Såhär ser "vår" mandarinand ut på sommaren.
Det kan verka som ett mysterium, men är egentligen ganska fiffigt ordnat av naturen. När gräsänderna byter vingpennor, alltså ruggar, kan de under en period inte flyga.
För hanarna, som har en färgstark fjäderdräkt, är detta en kritisk tid. De syns bra för sådana djur och rovfåglar som vill äta upp dem, samtidigt som de inte kan rädda sig undan med vingarnas hjälp.
Lösningen på detta dilemma heter eklipsdräkt. Det är en diskret fjäderdräkt, lik den honorna har. Man kan dock fortfarande känna igen hanarna på den gula näbben. Honans är svartaktig.
Gräsänderna ruggar länge, men såhär i slutet av sommaren kan man se att de börjar återfå sin vanliga dräkt igen, den man kallar för praktdräkt.
Det här gäller även för "vår" hane av mandarinand. Varje sommar undrar många vart den vackra lilla andhanen har tagit vägen. Då har han alltså bytt till den mer honlika sommardräkten, precis som gräsänderna.
Sedan flera veckor tillbaka håller han till i Stadsparken i Västervik, där han sticker ut från resten av änderna genom sin litenhet.
Den första observationen av den ovanliga mandarinanden i Västervik gjordes i oktober 2020. Sedan dess har han cirkulerat mellan olika platser i Västervik, bland andra Stora strömmen, Stadsparken och Gertrudsvik.
I våras berättade vi att han hade bildat par med en hona av gräsand, men att de inte kunde få ungar ihop. Det är oklart om de fortfarande är "ihop", för det var ingen hona precis intill honom nu längre, vad vi kunde se.
Änder i Stadsparken, Västervik. Närmast i bild en gräsandshona. Alla med gula näbbar är gräsandshanar. Den lilla anden är en mandarinand, hane.
Gräsand, hane i eklipsdräkt, som börjar få vinterdräkt.
Gräsand, hane. Den här fågeln har kommit längre i sitt dräktbyte.