Andreas Erlandsson (S), kommunstyrelsens ordförande.
Västervik är inte ensamma i norra Kalmar län om att planera en multiarena.
I Oskarshamn står kommunen och hockeyklubben inför samma situation som i Västervik. Visserligen byggdes deras arena om i början av 2000-talet men klubben gick 2019 upp i SHL och kraven på arenan skärptes ytterligare ett snäpp. Gemensamt för både kommunerna är att isyta i dag är en brist. Även i Oskarshamn talar man om att behålla den gamla hallen som en träningshall.
Medan Västervik vill höja sin kapacitet till 3 000– 3 500 åskådare vill Oskarshamn bygga en arena för 4 500 personer. Precis som Västervik vill man även kunna ha utrymme för evenemang.
– I dag har vi inte de möjligheterna under säsong. Däremot används hallen för en del evenemang när det inte är is. Vi har haft en del fester där, säger Andreas Erlandsson (S), kommunstyrelsens ordförande i Oskarshamn.
Finns det en risk för överetablering där Oskarshamn och Västervik blir konkurrenter om samma evenemang?
– Jag tror att varken Oskarshamn eller Västervik är orter som kan ta emot stora konserter, eller arrangera deltävlingar i Melodifestivalen. Vi har inte den infrastrukturen. Det finns inte tillräckligt många hotellrum till exempel. Det handlar snarare om att hitta evenemang som är större än de vi kan arrangera i dag. Där tror jag att Västervik och Oskarshamn kan komplettera varandra, svarar Andreas Erlandsson.
Han törs inte komma med någon gissning om när hallen i Oskarshamn kan stå klar.
– Det här är inte något vi vill låta gå i långbänk, men det finns alldeles för många saker som kan överklagas så jag väljer att inte säga någon tidpunkt.
I Oskarshamn räknar man med att arenan kommer att kosta 300–500 miljoner kronor.
– Men då väntar också en avsiktsförklaring med IK Oskarshamn. För klubben kommer det att innebära en höjd hyra, säger Andreas Erlandsson.
Å andra sidan har klubben varit pådrivande. Den nya arenan ska ge nya kommersiella möjligheter för klubben, och därmed också ökade inkomster.
I Västervik tror inte kommunstyrelsens ordförande Harald Hjalmarsson (M) att Västervik och Oskarshamn ska bli konkurrenter om samma evenemang. Däremot anser han att Västervik i en eventsatsning behöver göra en omvärldsbevakning.
– Vi behöver se vad man gör i Linköping, Oskarshamn och andra städer så att vi inte springer på samma bollar.
Precis som sin kollega i Oskarshamn är han inne på att en eventverksamhet inte bara kräver en arena. Det behövs en omgivande infrastruktur med hotellrum. Där tror han att med en arena på plats så kan näringslivet sporras att investera i ytterligare hotellrum.
– Det är lite som hönan och ägget.
I en tidigare artikel skrev vi om hur en stad av Västerviks storlek, Lidköping, lyckats få till stånd en fungerande eventverksamhet. Det finns dock en skillnad mellan de två städerna. Inom en timmes bilresa från Västervik heter de största orterna Oskarshamn, Åtvidaberg och Vimmerby. Lidköping har ett betydligt tättbefolkat omland med orter som Skövde, Trollhättan och Skaraborgsregionen inom bilavstånd.
Räcker underlaget runt Västervik för en arena?
Harald Hjalmarsson tycker att Västervik har en fördel.
– Redan nu ser vi att folk besöker Västervik från Linköping. Våra hotell har bättre beläggning än snittet. Vi ser att besöken från till exempel Jönköping har börjat öka.