18-årige Faiz Benatallah började tidigt med fotboll i Algeriet. Han visade upp stor potential och vann bland annat den algeriska cupen med sitt dåvarande ungdomslag.
Ju äldre han blev, desto mer kom känslan inom honom att han måste flytta för att kunna ha chansen att förverkliga pojkdrömmen.
Att bli fotbollsproffs.
– Jag bodde i en ganska liten stad i Algeriet, ungefär i Västerviks storlek, och för att utvecklas vidare behövde jag komma till en större klubb i Algeriet. Jag fick dock aldrig chansen, säger Faiz Benatallah.
Hans pappa hade bott i Sverige i uppemot 30 år, därav att valet föll på detta land. För tre år sedan anlände han till Västervik och fann sig väl tillrätta snabbt.
– När jag först kom hit och hörde det svenska språket trodde jag aldrig att jag skulle kunna lära mig det. Men nu funkar det helt okej, jag har pratat mycket med kompisar och haft stor hjälp av fotbollen, säger Faiz.
– Att bli proffs i Europa är svårt. Vägen dit är lång. Men det går. Riyad Mahrez (Algeriets stora stjärna, spelar i Premier League-klubben Leicester) började i division 3 i Frankrike och arbetade sig uppåt. Jag vill göra en liknande resa. Mina möjligheter är större i Sverige än i Algeriet, säger Faiz Benatallah.
Hur stor skillnad är det mellan algerisk och svensk fotboll?
– Den är stor. Det är mer tekniskt och mer dribblingar i Algeriet. I Sverige är det mycket tuffare fysiskt. Det har varit nyttigt för mig att lära mig hantera även den fysiska biten.
Faiz Benatallah fick inte överdrivet mycket speltid under första halvan av VFF:s säsong. Men de senaste veckorna har han gjort stora avtryck i sin anfallsroll.
– Det jag tänkte på när jag tränade, men inte fick spela så mycket i A-laget i början, var att jag måste se till att ta chansen och visa vad jag går för när jag får spela. Jag känner att jag har gjort det. Hela laget har varit starkt på slutet, säger han.
Han har en brant backe att ta sig upp för om han ska lyckas med att bli professionell spelare. Men han jobbar hårt för det.
– Jag tränar tre-fyra gånger i veckan i Oskarshamn med Stahre Akademi. Ibland får jag träna med spelare från deras A-lag som spelar i division 1. Sedan tre veckor ingår jag i ett proffsprogram i Oskarshamn, och det kommer jag utvecklas mycket av, säger Faiz som står bokförd för två mål i VFF-tröjan i år.
VFF tränar två gånger i veckan, så vissa dagar blir det dubbla pass för den gode Benatallah.
Om Oskarshamn vill värva dig till nästa säsong, går du dit då?
– Det är inget jag tänker på nu. Klart att det vore roligt, jag strävar uppåt, till högre divisioner. Men jag trivs också väldigt bra i VFF. Det jag fokuserar på nu är att avsluta säsongen bra med VFF.
Västerviks FF har fyra omgångar kvar att spela i division 4. De är mitt inne i en högdramatisk toppkamp.
Alternativen: direktuppflyttning till trean, kvalspel eller fortsatt spel i fyran.
– Vi har en bra trupp, tillräckligt bra för att vinna serien. Men vi kan inte tänka för långt framåt nu. Vi vann förra matchen med 4–0 vilket var bra, men den måste vi glömma direkt och lägga all energi på nästa match, säger Faiz.