Att Sveriges storhetstid i tennis är över känner de flesta till. Långt borta är åren när flera svenskar tillhörde världseliten. Ändå är det många som lever på sin tennis i Sverige, däribland Pablo Figueroa som just nu befinner sig i Västervik för att spela Ostkustens Pärla.
– Den här turneringen är bara bonus, jag har inget annat att göra ändå i sommar, säger Pablo med glimten i ögat.
Annars så spelar han ligaspel med Fair Play TK i Sverige, och så spelar han med ett tyskt och ett franskt lag också. Det gör att han kan livnära sig på tennisen och inte känna någon press att han måste vinna turneringar för att få ekonomin att gå runt.
– Jag klarar mig bra på det, det gör jag, säger han.
Ostkustens Pärlas elitklasser, herrsingel och damsingel, där huvudklasserna startade under fredagen och avslutas i dag, lördag, ingår i Sommartouren som består av 25 tävlingar i år. Bland annat Ostkustens Pärla, där herrsegraren vinner 6 000 kronor och damsegraren 5 000. En skillnad som tävlingsledare Per Lager förklarar med antal spelare och nivåskillnad.
– Som vi resonerar så är det en mycket lägre nivå på damsidan och de har avsevärt färre deltagare. Herrarna har ett 24-mannakval och damerna har sju spelare i kvalet, säger han.
Totalt spelas det om 621 000 kronor under de här tävlingarna, och Pablo Figueroa leder herrklassen överlägset. Han vann också hela touren 2010 och 2011.
– Det är skönt att hålla sig i form och veta att man är med i toppen. Det är bättre att spela tennis istället för att ligga hemma och bli fet, säger han med ett skratt.
Isak Arvidsson, förra årets vinnare av sommartouren och Ostkustens Pärla, har spelat Davis Cup för Sverige nu. Är inte du aktuell för det laget?
– Nej, då måste man spela futureturneringar och resa runt mycket utomlands. Men det vill jag inte längre. Det är inte lätt, vinner du en future utomlands går du ändå back, säger han och fortsätter:
– Men jag har ju slagit alla i Davis Cup-laget...
När det skrivs, eller pratas, om tennis handlar mycket om bristen på svenska toppnamn. "Det var bättre förr" ligger aldrig så nära till hands som när det gäller tennis. Ofta skylls det på lata spelare, men Pablo tror att problemet är ett annat.
– Mycket beror på tränarna. Det är samma tränare i förbundet som när jag var 14, 15 år. De måste också utvecklas, allt är inte som på Borgs, Edbergs eller Wilanders tid, säger han och fortsätter, det märks att han brinner för ämnet.
– Alla tränare som är bra i Sverige är ju tränare utomlands. Det bästa hade varit att byta ut halva tränarstyrkan i förbundet. Själv körde jag på privattränare, för jag gillade aldrig förbundets träningar.
Det gav uppenbarligen utdelning, för det är inte mycket som talar emot att Pablo Figueroa plockar hem ytterligare en seger i Ostkustens Pärlas herrsingel elit. Senast han vann var 2006.
Vilka är de största hoten mot seger för dig här?
– Johan Backström, och så vinnaren mellan Wikberg och Madani (där Wikberg senare vann, reds anm). Det blir hyfsat farliga.
Bara hyfsat?
– Ja... Jag har inte förlorat mot dem någon gång.
Återstår att se om han lyckas behålla den statistiken. Semifinaler och final spelas i dag, lördag.