"Västervik var min första klubb i Sverige", säger Sam Ermolenko.
1992 kom Sam Ermolenko till Västervik Speedway som klubbens största nyförvärv någonsin. Under sina sju år i Västerviksvästen körde amerikanen in över 1 000 poäng för klubben – och han kommer för alltid ha en speciell plats supportrarnas hjärtan.
– Västervik var min första klubb i Sverige. Jag har otroligt många fina minnen härifrån. Det bästa var att få vara en del av det här laget och träffa alla svenska förare. Jag fick även många goda vänner utanför klubben och min familj var ofta här. Så ett av mina starkaste minnen är det fina välkomnandet jag fick, säger Sam Ermolenko, som blev klubbens förste individuella världsmästare 1993.
Är det sig likt?
– Jag försöker komma ihåg hur det såg ut här sist. Det var många år sedan. Läktarna har blivit större, det ser jag direkt.
Ermolenko var, tillsammans med Craig Boyce, Västerviks stora stjärna i början av 90-talet. Få förare har paråkt lika vackert som amerikanen och i en intervju beskrev en annan klubblegendar – Jörgen Hultgren – sin forne lagkamrat.
– Han var enormt överlägsen stundtals, ibland kunde han göra som han ville kändes det som. Jag hade en säsong där jag körde mycket ihop med Sam. Det blev många femettor då, sa Hultgren i en intervju 2014.
Sam skiner upp när han får höra orden från sin forne lagkamrat.
– Under de åren jobbade vi verkligen som ett lag. Det var riktigt roliga år, säger han och blickar ut över sin tidigare hemmaoval.
Sam Ermolenko bjöd sin gamla hemmapublik på några vänstervarv. Om någon blev nostalgisk av ljudet berodde det på att amerikanen hade med sin sin gamla ljuddämpare. "Jag gillar inte dagens cyklar", säger han.
Och att supportrarna var glada över att ha Sam tillbaka på Hejla Arena – ja det märktes i kön till autografskrivningen. Många såg nog också fram emot att se amerikanen på cykeln igen.
– Jag kan inte komma ihåg senaste gången jag körde speedway. Min gamla väska stod i ett hörn i garderoben. Jag tog ut den, tvättade allt och fick på mig gamla stället. Då tänkte jag: "Titta, den passar ju än". Och väskan var samma som för 20 år sedan.
– Men jag gillar inte dagens cyklar. Så jag tog med mig min egen ljuddämpare. Den måste jag köra på. Jag vill ju ha kul ute på banan, säger Ermolenko och skrattar innan han ska ut på banan.
I dag bor den forne världsmästaren i England och är en uppskattad tv-profil i speedwaysändningarna. Han driver också ett eget företag. Och sitt gamla lag, det håller han koll på.
– Jag har tv-kanalen hemma och kollar ibland. Det har gått bra för Västervik i år.
Det blev några hundra autografer för Sam Ermolenko denna afton.