"Jag vill vinna den här matchen. Det är lite personligt för mig", säger Chugunov inför toppmötet med Smederna.
Gleb Chugunov var en av Smedernas stora guldhjältar 2019. I den avgörande finalen mot Dackarna flög talangen in i supportrarnas hjärta med sina tio poäng. Men sagan fick ett abrupt slut. Hösten 2021 kom beskedet att Smederna inte skulle förlänga kontraktet med stortalangen. Torsdagens match i Eskilstuna är därför extra speciell för den 22-årige Västerviksföraren.
– Jag vill vinna den här matchen. Det är lite personligt för mig eftersom jag har kört i Smederna. Det var konstigt när varken jag eller Andzejs Lebedevs fick vara kvar. Jag gillar inte att byta klubb. Det är viktigt att vi vinner, jag vill visa Smederna att de gjorde ett misstag, säger Gleb Chugunov.
Vill du stanna i Västervik efter säsongen?
– Absolut. Jag och Morgan har inte pratat om nästa säsong än. Jag vill köra så bra som möjligt så jag slipper byta klubb igen. Jag trivs i Västervik och med alla runtomkring.
Och det märks att Gleb trivs i Västervik och på Hejla Arena. 22-åringen har, tillsammans med Bartosz Smektala, varit säsongens stora utropstecken. På nio matcher har Chugunov kört in ett löpande snitt på 2,00 – vilket placerar honom på elfte plats i snittligan.
– Jag vill absolut vara högre upp i listan. Men jag har varit en av lagets bästa förare denna säsong. Jag skulle dock behöva bli lite jämnare. I tisdags mot Masarna inledde jag med tre heatsegrar men tog sen två nollor. Så jag skulle behöva bli jämnare i poängen.
Västervik Speedway befinner sig just nu på ett hotell i Eskilstuna inför torsdagens match. På onsdagen tog Chugunov en ordentlig sovmorgon.
– Jag vaknade för någon timme sedan. Jag ska bara ta det lugnt inför matchen. Jag försöker sova mycket, säger han.
Gleb Chugunov har varit en av Västerviks bästa förare den här säsongen. Men han vill nå högre. "Jag skulle behöva bli lite jämnare", säger han.
Men Gleb är inte bara en speedwaytalang utöver det vanliga. Denna morgon är fingernaglarna vackert målade i grönt och svart. Med sitt korpsvarta hår förklarar han hur han ser på påståendet att han sticker ut i speedwayvärlden.
– Jag försöker inte att sticka ut på något sätt. Jag är bara mig själv och gör det jag tycker om. Andra kanske tycker att jag är speciell, men alla människor är speciella på sina egna vis. På sociala medier visar jag mitt liv och vad jag gör. Många förare vågar inte göra det eftersom de är rädda för vad andra ska tycka, säger Chugunov som även producerar egen musik.
Får du bara kärlek på sociala medier eller kommer även en hel del hat?
– Den här säsongen har jag fått ganska mycket hat eftersom jag är född i Ryssland. Det finns många korkade människor på internet. Jag lägger ingen tid på det, och jag känner heller ingen ilska mot människor som skriver illa till mig. Jag tycker synd om dem.
Men Smederna, med Robert Lambert och Daniel Bewley i spetsen, är ingen lätt uppgift för Västervik som saknar både Bartosz Smektala och Pawel Przedpelski. Hemmalaget har den här säsongen gått fram som en ångvält – och enda poängtappet kom borta mot Västervik (46–44) för några veckor sedan.
– Vi kommer att bestämma ikväll (läs torsdag) om vem som kör av Noel Wahlqvist och Anton Karlsson. Det är ju torsdagsmatch vilket betyder ett litet manfall, och det var synd att Przedpelski blev skadad igår. Vi slår i underläge. Men jag hoppas att vi kan komma igång bra och vara med och slåss om tre poäng, säger Västerviks lagledare Morgan Andersson.
VT är på plats i Eskilstuna och rapporterar från matchen med start 18.45.