Padel är en snabbt växande sport, inte minst i Sverige. Västervik hoppade på tåget med nya hallar i maj när Västerviks Padelcenter öppnade för allmänheten.
Under torsdagskvällen var det officiell invigning för hallen – och det lockade en stor skara nyfikna människor.
Richard Detterberg, huvudpersonen bakom hallen i Västervik, hade mycket att stå i precis innan evenemanget skulle dra igång. Han är väldigt nöjd med hur de första månaderna har varit för padelcentret.
– Absolut. Vi fick en bra start med att 40 företagare signade upp och spelar kontinuerligt. Sedan har det rullat på bra från annat håll också, säger Detterberg.
Han tror sig veta varför padel är så pass populärt.
– Det är en ganska enkel sport. Det är bra socialt i och med att man spelar dubbel och det är bra träning. Jag tror att det kommer växa ytterligare i hela landet och i Västervik, säger Richard Detterberg.
Under invigningen var det mingel, tilltugg och dricka. Men själva kärnan var en turnering som spelades. 17 lag kom till start, det vill säga 34 spelare.
I lagen märktes kändisarna och padelfantasterna Måns Zelmerlöw, Jonas Björkman och Edin Dzemat. Från lokalt håll fanns även flera sportprofiler.
Jonas Björkman trivdes.
– Det var länge sen sist jag var i Västervik. Jag var väl 17–18 år och spelade tennis. Dessförinnan har jag även spelat hockey här, säger han och kommer in på hur vurmen för padel tog vid:
– Jag var i Portugal och såg en padelbana. Jag undrade vad det var för något och provade med Thomas Johansson och Simon Aspelin. Vi tyckte att det var hur roligt som helst och sedan dess har jag hållit igång, säger Jonas Björkman.
Björkman startade en hall i Stockholm tillsammans med bland annat Måns Zelmerlöw. Därefter har det tillkommit många hallar runt om i landet. Duon jobbar tillsammans för att expandera racketsporten.
– Konkurrensen är hård i Stockholm med olika aktiviteter, men vi hade bra draghjälp då med att Måns nyss hade vunnit Eurovision och jag tränade Andy Murray, säger Björkman.
Jonas – med nio Grand Slam-titlar i dubbel – har fortfarande tennisen varmast om hjärtat. Men när han ska aktivera sig själv är det padel som oftast står på schemat.
– Tennis blir så tufft och svårt att få bra spel i. I padel kan det vara fyra spelare på olika nivåer, men det kan ändå vara en jämn match. Det är roligt och något jag tror ligger bakom framgången, säger Jonas Björkman.
Han spår en ännu ljusare framtid för sporten.
– Vi är nog inte långt ifrån en typ av Elitserie i Sverige där vi senare kan bygga ut seriesystemet med fler divisioner, säger Björkman innan han beger sig för att spela kvällens första match där han besegrade Måns Zelmerlöw.