– Haha, jag kan kanske förstå att folk tänkte så men för mig är det inget konstigt, säger Kruse när Sporten träffar honom mitt under den långa försäsongen.
Folk blev förvånade inte för att han var svag under sin förra sejour i klubben – tvärtom. Kruse var en stor anledning till VIK:s framgångsrika 2018/19-säsong, då laget tog sig till dåvarande slutspelsserien. Efter den säsongen lämnade Kruse, som var inlånad från SHL-klubben Rögle, för spel i Västerås.
– Där och då ville jag ta nästa steg och Västerås får man ju säga är en större klubb än Västervik och de hade en uttalad satsning uppåt på gång.
Det blev två säsonger i Västerås – som kort sammanfattas på följande sätt:
– Ett mindre bra och ett bra år. Jag och målvaktstränaren började ändra i mitt spel under första säsongen och jag hittade ingen riktig trygghet utan fokuserade mer på hur jag skulle göra tekniskt istället för att bara fokusera på att stoppa pucken. Det blev som en jobbig spiral som jag inte riktigt fick stopp på. Till år två fick vi ordning på det och den säsongen kändes faktiskt ganska bra.
Förra säsongen blev det ett utlandsäventyr i danska Herning – och möjligheter att stanna utomlands fanns på bordet. Men Kruse har andra planer.
– Jag vill tillbaka till SHL, så enkelt är det. Och jag tror att Hockeyallsvenskan är en bra liga att spela i för att visa att jag är värd den chansen.
När Kruse var i VIK förra svängen blev han tidigt klar förstemålvakt och stod 46 av de 52 grundseriematcherna. En ovanligt hög arbetsbelastning som också tog ut sin rätt på knän och ljumskar. Nu är konkurrenssituationen en annan då Edvin Olofsson får anses vara en värdig utmanare om speltiden.
– Absolut, det kommer att bli konkurrens om matcherna. Men jag vill stå alla och det är jag säker på att Edvin vill också. Det handlar om att spela bra, prestera på träning och visa sig från sin bästa sida för att få förtroendet från tränarna.
Mot SHL via – eller med – VIK är alltså Emil Kruses plan. Till sin hjälp har han målvaktstränaren och kompisen Gabriel Remelin.
– Att "Gabbe" fanns här och att jag visste hur han jobbar och hur han ser på mig som målvakt spelade faktiskt ganska stor roll i att jag valde att komma tillbaka. Vi hade ett bra samarbete senast och vi har en samsyn i det mesta.