Marocko är hemlandet för Otmane Nait Hammoy och det var också i det nordafrikanska landet han började springa. Men det var inte förrän han var 16 år som han började träna organiserat med en klubb.
– Jag testade på det, och tränaren där sa att jag hade stor talang och att jag borde träna seriöst. Det var så det började, säger Otmane.
Sagt och gjort. Otmane drog igång seriös träning – och den var hård. Varje dag tränade han, ibland blev det två pass om dagen.
Satsningen gav snabbt frukt.
– Redan efter sex månader var jag med i marockanska mästerskapet. Och där slutade jag tvåa i terränglöpning, i en juniorklass. Jag kunde inte tro att det skulle gå så snabbt, säger Otmane Nait Hammoy.
Därefter följde en framgångsrik tid med fina placeringar i olika marockanska lopp – innan det var dags för nästa steg.
En flytt till Paris.
– Där fick jag förutsättningar att bli en ännu bättre löpare. Samtidigt som jag studerade på universitet. Jag trivdes jättebra i Paris, även om det var en stor omställning till en början. Det är en helt annan kultur i Europa, säger Otmane.
Även i Paris presterade han fina resultat. Det som 21-åringen värdesätter högst är en niondeplats i franska mästerskapet över 5 000 meter – hans favoritdistans.
– Många av de som var framför mig var proffs och kunde fokusera enbart på löpningen. Jag hade skolan, min egen löpning, jag var tränare för barn och så jobbade jag på en pizzeria. Det är dyrt i Paris, man måste ha pengar, säger Otmane.
Otmane hade en fin tid i den franska huvudstaden (kolla bara in hans personliga rekord i faktarutan). Men sedan fick han ett besked om att han inte fick vara kvar i landet.
– Då pratade jag med min advokat om vilka länder som skulle kunna vara bäst att bo i. Kanada, Australien och Sverige nämndes och jag fick höra att Sverige är bäst så jag flyttade hit, säger Otmane som kom till Sverige 26 juli 2016 och hamnade på ett asylboende utanför Kalmar.
Vad visste du om Sverige innan du kom hit?
– Inte så mycket. Men jag hade läst en del av Kay Pollak. Det var min koppling till landet, svarar Otmane leende och visar upp en Kay Pollak-bok.
Det rätt stor skillnad på Paris och Verkebäck.
– Haha, det är det verkligen. Jag ska inte påstå att jag inte saknar Paris, det gör jag ofta. Men Sverige är ett fantastiskt land att bo i, det är demokratiskt och det finns bra möjligheter här.
Två tävlingar har Otmane medverkat i under sin tid i Sverige.
Hur det har gått?
Två segrar.
Först i Nattloppet (4,9 kilometer) i Kalmar, sedan i Ekerumsloppet (11 kilometer) på Öland. Tiderna landade på 15:18 respektive 37:02.
– I loppet på Öland betalade en som jobbade på asylboendet där jag bodde startavgiften åt mig för att jag inte hade råd. Det enda han krävde var att jag skulle vinna. Jag var inte i bra form, men vann på talang, säger Otmane och skrattar.
Efter Ekerumsloppet, som avgjordes 15 oktober, har Otmane varken tävlat eller tränat.
– Jag vill kunna träna mer om jag ska tävla. Och jag behöver nya skor och bättre kläder om jag ska kunna träna, det är så kallt ute. Jag får 700 kronor i månaden och det räcker inte, säger Otmane.
– Jag skulle tycka det vore roligt att börja träna igen. Det är mitt mål. Men jag respekterar att det är som det är just nu, säger han.
Förutom löpningen vill Otmane fortsätta sina studier i det nya hemlandet framöver.
– Jag jobbar hårt på att förbättra min svenska. I framtiden vill jag jobba med ekonomi, sport eller politik, säger Otmane Nait Hammoy.