Kort efter att undertecknad var färdig med liverapporteringen från det klassiska derbyt mellan VIK och IK Oskarshamn från 2016, stängt av datorn, börjat packa ihop för att ta helg, kom pressmeddelandet. Det var bara att dra igång svarven igen och kabla ut nyheten. Under helgen har jag försökt skapa mig en bild av vem Michael Kapla är. Här är vad jag fått ihop, utan att se mer än korta klipp av is-action.
Det är en rörlig back. Förmodligen var det storleken som fick NHL-lagen att bortse från honom i draften. Hyggligt med poäng i juniorligan USHL följt av en stabil college-karriär där det som sticker ut mest är att han spelade 161 matcher i följd. Det tyder på en proffsighet i förberedelser och visar på att han inte är skadebenägen. Spelstilen ser ut att passa bra in i ligan.
Efter college blev det ett två-årskontrakt med New Jersey men bortsett från fem matcher på våren 2017 blev det inga framträdanden i "The Show". Istället spel i AHL-filialen Binghamton fram till en trejd som tog honom till Minnesotas organisation (spel i Iowa, AHL). Kontraktet löpte ut, han signade för AHL-laget Toronto Marlies men tog inte plats där – Marlies har en uppsjö av lovande backar – och det blev spel i Newfoundland i ECHL. Slutsats: det var dags för något nytt.
"Han kommer till Europa för att försöka etablera sig och tycker HockeyAllsvenskan är ett bra skyltfönster", säger VIK:s sportchef Emil Georgsson i pressmeddelandet. Det förstår jag. Han har hamnat i ett läge där karriären i de nordamerikanska ligorna kört fast och de större rollerna istället finns i Europa. Likt många allsvenska spelare är ligan en bra plats att börja på. Gör det bra i VIK, studsa vidare. En modell VIK arbetat med sedan Georgsson tog över som sportchef. För klubben är det alltjämt där man är. VIK har numera ganska många exempel på spelare man förädlat och skeppat vidare att peka på i kontraktsförhandlingar och det är nog ett starkt kort för Georgsson och Karlin att spela. Jag antar också att Västervikspubliken åtminstone börjat vänja sig vid att det är den verkligheten man har att förhålla sig till. Spelare, främst de utländska, kommer och går. Då blir det extra viktigt med en stomme som formar dem i klubbkulturen.
Sett till Georgssons värvningsmönster är Kapla just vad VIK behövde. En erfaren, etablerad back som kan spela många minuter.