På måndagskvällen kablade VIK ut nyheten: Ryan Gropp har förlängt kontraktet över nästa säsong. Ett glädjebesked för alla VIK-fans då Gropp, under sin korta tid i klubben, redan visat vilken potential han har.
För det är just det som gör att VIK väljer att satsa på honom. Potentialen, nivån han kan nå. Han har varit bra hittills, absolut, speciellt med tanke på att han inte hade spelat på länge när han kom och att han dessutom tvingades till vila på grund av skada redan efter några matcher. Men det han visat hintar om att det finns mer att hämta, mer att kräma ur de kanadensiska handlederna.
Gropps offensiva kvaliteter och hans skicklighet med pucken kan ingen betvivla. Han har levererat en halv poäng per match hittills – godkänt, inte mer – och visat sig vara såväl skicklig framspelare som målskytt och även hängt dit en läcker straff. Den offensiva paletten är riktigt stark. Men det finns delar i spelet som gör att han all denna skicklighet till trots ännu inte nått längre. Vi ska komma ihåg att Gropp, född 1996, ansågs vara en av sin årgångs mest lovande spelare. Han smällde in poäng som junior och togs tidigt i andrarundan i NHL-draften 2015 som 41:e spelare av New York Rangers. Trots att han som "top prospect" fått gott om chanser i AHL har det inte blivit någon poängsuccé där.
Han försvinner ur matcherna ibland, kan ha "dåliga dagar" lite för ofta och han kan ibland se ointresserad ut. Som tur är för VIK är de bitarna lättare att justera än att lära någon slå magnifika passningar. Orosmolnet är att de dragen finns kvar hos en 24-åring. Gropp börjar i hockeysammanhang bli en gammal hund och vi vet alla hur det är med att lära sådana att sitta.
I grunden är jag dock positiv till att fortsätta se Gropp i rödblått. Han är väldigt underhållande att titta på och hans offensiva skills är överträffade av få spelare i Hockeyallsvenskan. Lär han sig att spela VIK:s typ av hockey och göra jobbet fullt ut så är han en toppspelare i ligan. Och vem vet, han kanske till och med levererar offensivt på en nivå som gör det enklare att se mellan fingrarna för lite bristande arbetskapacitet?