Vi har väntat. Och väntat. På livstecken från idrotten. På idrottslig framtidstro. På att VIK ska presentera spelare. På något som säger att det överhuvudtaget blir en hockeysäsong i vinter. Och det blir det ju, i någon form, oavsett om Kellen Jones drar på sig den rödblå tröjan eller inte. Men det ska han göra – och det är en värvning som betyder väldigt mycket för laget, tror jag.
Ni minns säkert. Om inte ska jag dra den igen. Om hur Jones var kraftigt kritiserad sin första tid i klubben. Hans skridskor satt fast någonstans på Island och när de väl kom såg han desillusionerad ut. Kantig och vilse, präglad av säsonger av alibispel och begränsade uppgifter. Rykten säger att sportchefen Emil Georgsson redan letade flygbiljetter för att skicka honom tillbaka till British Columbia. Men Jones, fullblodsproffs, lät sig inte nedslås. Han vred om sitt spel, anpassade sig, hittade sätt att bidra även på sämre dagar. Och växte med tiden ut till den, sett över hela säsongen 2018/19, kanske viktigaste spelaren i klubben.
Hans hockeykunskaper åt sidan: Jones, som blir 30 om några veckor, är en etablerad spelare. Han har varit i klubben, och i europeisk hockey, tidigare. Han kan bli en väldigt viktig länk i att integrera de andra nordamerikanska spelarna. Att tänkte toppcentern Gerry Fitzgerald är en skicklig spelare tvivlar jag inte på men det är mycket som ska klaffa för att få ut max av kvaliteterna. Där kan Jones bli viktig. På isen genom sitt sätt att underlätta för sina medspelare med sitt kloka spel; utanför genom sitt sätt att, med sina erfarenheter, lotsa in spelarna i den hockeyallsvenska – och för all del bara svenska – tillvaron.
Med allt som pågår runt omkring oss är det såklart fortfarande mycket som är osäkert kring den allsvenska säsongen, där klubbarna varit tydliga med att spel utan publik inte är ett alternativ. Den 13 augusti hålls ett så kallat ägarmöte där förslagen och besluten ska formaliseras och mycket pekar i dagsläget på att ligan kommer att dra igång under första halvan av oktober. Vad jag har förstått har VIK skickat ut en planering till sina spelare där man återsamlas den 1 september och inleder månaden med fysiska tester för att några dagar senare dra igång med kollektiv isträning. Den första träningsmatchen spelas den 9 september borta mot Tingsryd.