VIK gör sin sjätte säsong i Hockeyallsvenskan och för femte gången ska man spela slutspel. Det har sagts innan men det är värt att lyfta igen: ett mäkta imponerande facit för den lilla klubben som fortsätter att skrälla sig fram genom ligan.
Det kommer man behöva göra igen. Skrälla, alltså. Visst, VIK kom före AIK i tabellen och har hemmaplansfördelen men man har redan överträffat de förväntningar som fanns inför en osäker säsong.
AIK är en jätte i allsvenska sammanhang, om än en sovande. En missad kvartsfinal skulle svida – att åka ut mot lilla VIK skulle göra jätteont. Det är en press ett visserligen rutinerat men formsvagt AIK måste hantera.
VIK får ta torsdagen till att skaka av sig den besvikelse jag antar ändå infann sig efter onsdagens match och snabbt ladda om, för det är tätt på given och i en bäst-av-tre-serie finns, som Kurt Johansson sa i den klassiska Rednecks-videon, inget utrymme för slarv eller annat trams.
Tittar vi på den interna matchserien mellan VIK och AIK under grundserien stärks bara känslan av att det är helt jämnt mellan dem: 6–6 i poäng, 13–13 i målskillnad, varsin vinst i Stockholm, likaså i Västervik. Klyschan att dagsform kommer att vara avgörande är lätt att ta till här och där är det fördel VIK. Laget har vunnit fem av de åtta senaste – tre av de fyra senaste. AIK gick starkt under februari men har dalat de senaste veckorna. Gnaget går in i åttondelarna med fyra raka förluster och endast två vinster på de åtta senaste.
Utöver generell form och känsla blir såklart special teams – PP/box – avgörande. Där är AIK klart vassare, en totalprocent på 106,4 mot VIK:s 92,9. Det är något VIK – i grevens tid – måste klura ut om man ska gå vinnande ur det här.
Och självklart: målvaktsmatchen. Pavel Khomchenko i AIK-buren är kanske ligans bäste. Vem blir hans kombattant i rödblått? Tränarna i VIK har den senaste tiden gett Calle Lindbom chansen och mycket pekar väl på att han får förtroendet åtminstone i match ett. Han kan bli en joker som spikar igen totalt – eller så lyser orutinen igenom och han pallar inte för trycket. Där krävs fingertoppskänsla från tränarteamet. Vem det än blir måste han som sämst matcha ryssen på andra sidan.
Ni hör själva. Det är ovisst, spännande och upplagt för härliga fighter med mycket på spel. Den bästa tiden på hockeyåret är äntligen här.