Hockeyallsvenskan är färdigspelad och säsongen är inte slut för Västerviks IK.
Om någon hade sagt det innan säsongen hade de allra flesta tänkt: jaha, VIK lyckades inte undvika en kvalserie för att hänga kvar.
Nu har emellertid den här säsongen inte blivit som de allra flesta hade tänkt. VIK har chockat hela hockeysverige. Och deras säsong går vidare, även efter den avslutande omgången av Hockeyallsvenskan.
Men det blir i en slutspelsserie där ett SHL-kval hägrar. I stället för ett ångestfyllt, negativt kval får VIK spela en serie där de kan njuta av varje period.
Himmel och helvete – där VIK befinner sig i den betydligt mer behagliga sfären.
Om du googlar ordet harmoni bör det rimligtvis komma upp en bild på Västerviks IK 2016/2017.
Laget är sannerligen värt det här. Det har de bevisat med eftertryck under en lång och tuff grundserie. De inledde med att vinna nio av de tio första seriematcherna (dessförinnan var det åtta raka vinster på försäsongen) och har efteråt lyft sig efter två svackor med fem raka förluster. Däremellan har de håvat in mängder av poäng med sin fartfyllda hockey där alla har tagit på sig sin roll fullt ut, vareviga kväll.
VIK är ett gäng sammansvetsade hockeysoldater – anförda av en taktiskt slipad general i tränaren Mattias Karlin.
I plutonen finns skridskostarka spelare, lirare med spetskompetens, spelare som offrar sig hänsynslöst för laget – och spelare som behärskar allt det där.
Tillsammans är det en svårbesegrad armé.
För att få lite perspektiv på lagets prestation räcker det med att slå upp VT-Sportens hockeybilaga som vi gjorde inför säsongen. Där lät vi nio utomstående experter som bevakar HA att tippa en sluttabell.
Fyra stycken hade VIK på sista plats, två hade dem som nästjumbo och bland övriga tre var det placeringarna elva och tolv som gällde.
På upptaktsträffen med C More inför säsongen fick Mattias Karlin och nyförvärvet Olle Liss komma upp först på scenen. Anledningen var enkel: de tippades sist och lagen togs i ordning nedifrån och upp. På sociala medier fick VIK-duon gliringar (givetvis med glimten i ögat) kring deras klädsel som inte var direkt Nobelfest-kompatibel.
Innerst inne mös nog Karlin av att bli så nederlagstippad. Han kunde inte tro att det skulle bli en supersuccé, men han kände nog ända in i benmärgen att hans trupp var ämnat för något större än kamp för överlevnad. Att stå där och säga att ”det kommer bli tufft” och ”vi tar en match i taget” var säkerligen balsam för själen.
Karlin och Liss klädde inte upp sig på upptaktsträffen.
Men de har klätt av mängder av motståndare under säsongen.
Och inte nog med att VIK har nått slutspelsserien. De kliver in med tre bonuspoäng med sig då de kom på tredje plats i Hockeyallsvenskan. De har akterseglat på förhand topptippade lag som Timrå, AIK och Almtuna.
VIK tar sig inte bara an slutspelsserien med sköna bonuspoäng. De gör det också med en god form.
Victor ”26” Öhman och nämnde Olle Liss gör mål på allt, Conny Strömberg trollar i power play, Dan Pettersson vinner (nästan) varje tekning, och symbiosen mellan målvakt och försvarsspel gör att knappt några mål släpps in (bortsett Tingsryd-matchen).
Alla pusselbitar är på plats.
Nu kommer självklart nivån och svårighetsgraden att höjas ytterligare ett snäpp. Det är skarpt läge och lag som AIK och Timrå kommer bli oerhört tuffa att tas med – en utebliven förstaplats i slutspelsserien är lika med en misslyckad säsong för deras del.
Och så har vi lagmaskinen Pantern. Och ett Almtuna på uppgång. Och Tingsryd som aldrig går att räkna bort.
Inför säsongen skrev jag att Hockeyallsvenskan, med sina 52 omgångar, är att likna vid ett maratonlopp.
Slutspelsserien består av fem omgångar.
Ett sprintlopp över 60 meter – som också blir en intensiv hockeyfest.
VIK har ett försprång på några skridskoskär. Men det är snabbt uppkäkat vid en förlust.
Att VIK ska känna sig nöjda och bli mätta tror jag absolut inte. Däremot har jag svårt att se att lagets resa ska fortsätta även efter slutspelsserien. Det finns en gräns för allt, även om det här laget har för vana att flytta fram sin.
Mainstreamtipset är att sätta AIK som segrare.
Jag säger Timrå.
Men hockeysoldaterna från Västervik kommer att sälja sig dyrt.