Äntligen! Ja, VIK har varit i slutspel de två senaste säsongerna också. Om vi ens kan kalla det systemet, lika intrikat som ett triangeldrama i en dokusåpa, för slutspel. VIK var i princip tvungna att vinna varje match och knappt ens det räckte i det hemska upplägg som slutspelsserien var. Den är skrotad – det tackar vi för. Nu skulle jag kunna gnälla om att det bara finns en SHL-plats i potten eller att det bara är bäst av fem i kvartsfinalerna men det är ta mig tusan taget. Man kan inte få allt, och så vidare.
Nu är det slutspel på riktigt. Det är match varannan dag. Det är hemmafördelar, val har gjorts – ingen ville ha VIK, precis som många av oss trodde på förhand – det är hemlighetsmakeri kring precis allt och det är mind-games. Skägg kommer odlas, rivaliteter kommer utvecklas eller späs på, hjältar kommer att träda fram och hjärtan kommer att krossas. Precis som det ska vara när det är slutspel på riktigt.
VIK ställs alltså mot Södertälje först. En uppgift som, tror jag, passar VIK bra. Inte nödvändigtvis för att man hade ett poäng- och spelövertag mot dem i grundserien – trupperna har förändrats mycket sedan dess – utan för att jag tror att det här VIK-laget passar i den här sortens matcher.
Nordamerikanerna är vana vid att spela slutspel. Man har ett spel som är snålt, man släpper in få mål, man har seriens bästa målvakt, man har seriens tyngsta lag. Sammantaget gör det att jag håller VIK som knappa favoriter i den här kvartsfinalserien. Speciellt då hemmaplansfördelen sannolikt bör väga mindre tungt en publikfri säsong.
Man är åtminstone inte underdogs sett till med vilken form man kliver in i slutspelet. Södertäljes skadelista med Emil Alba, Ludwig Blomstrand och Bobbo Petersson samt med Sam Bitten avstängd de två första matcherna är också värre än VIK:s, som har närapå full trupp, bara Gerry Fitzgerald och Emil Andrae saknas.
En nyckel för VIK blir att "stjäla" en match på bortaplan. Har de med sig 1–1 hem till Småland är det ett pressat SSK som kommer till Plivit Arena på lördag. 2–0 är smasha-in-matchbollen-läge medan 0–2 vore knalltufft att vända.
Det enda vi kan vara säkra på är att det kommer att bli ovisst, intensivt och att marginalerna är så gott som obefintliga. Slutspelsvåren kommer inte likna något vi sett tidigare.