VM-vägen börjar i – Norrköping

Det är lätt att tro att svenske förbundskaptenen trivs som allra bäst när han står i båset i en avgörande match i VM eller OS. På sitt sätt kan det förstås också vara så, men när förberedelserna inför den VM-turnering i Danmark nu drar igång är det en annan del som hamnar högt på ”gilla-listan”.

– Tar du OS så var det korta förberedelser och en kort turnering. Det var snabbt över. Nu har vi mer tid på oss och gör vi ett bra jobb kan vi verkligen påverka. Det känns som en riktig ynnest att få arbeta på det här sättet, säger Rikard Grönborg.

LÄS MER:  "LHC-talangen: "Jäkligt kul"

Tittar du på den trupp, utan dem som fortfarande är upptagna av slutspel i Sverige och andra länder, som i veckan möter Slovakien i Norrköping och Oskarshamn ser du att det finns ett gäng spelare som varit med tidigare och med mer eller mindre chans att få hänga med till VM – kompletterat med ungtuppar som är med för framtiden. Med 18-årige LHC-backen Adam Ginning som ett exempel.

Om inte skador kommit emellan hade det säkert varit en spelare till från Linköping som fått chansen.

– Jag hoppades mycket på Nick Sörensen. Jag hade honom i juniorlandslaget och gillar honom mycket. Bra på att bryta mönster. Tyvärr har han varit borta en del under säsongen. I övrigt känns det väl som att de utländska killarna dragit rätt tunga lass i Linköping, säger Rikard Grönborg.

OS-misslyckandet är noga analyserat och lagt till handlingarna. Veckorna före påsk har ägnats åt att åka kors och tvärs över Nordamerika för att scouta NHL-spelare inför det som väntar senare i vår. Ni kanske minns hur det såg ut i fjol?

Inte mindre än 19 NHL-lirare – med storstjärnorna Henrik Lundqvist och Nicklas Bäckström i spetsen – såg till att det blev guld i Köln. Nu har Grönborg & Co fått ett antal nej från NHL-spelare, men samtidigt har flera andra öppnat dörren och lovat att ställa upp. Som Robin Lehner, Oliver Ekman-Larsson, Adam Larsson, Magnus Pääjärvi, Jesper Fast och Mika Zibanejad.

Och det kommer garanterat mera.

– Av respekt för spelare och klubbar ställer vi inte frågan rakt ut förrän de spelat färdigt där borta. Men det gäller att ha en plan. Jag känner att vi fått bra signaler och att vi kommer att få ihop ett slagkraftigt lag även nu. Om det sen blir lika många NHL-killar som i fjol får vi se, säger Grönborg.

Vad tror du att det betyder för VM-intresset att NHL-spelarna stoppades från OS?

– Jag tror inte att det påverkar så mycket. Jag tror att det kan vara attraktivt med Danmark, när Sverige ligger så nära.

Helt klart är att både de spelare som missar slutspel och som åker ut i första omgången i Stanley cup blir tillgängliga för VM. Men även dem som åker ut i andra rundan hinner till VM-avslutningen.

– Det gäller att ha is i magen, säger förbundskaptenen.