Hockeyallsvenskans sista omgång började inget vidare för Västerviks IK som hade svårt att nå fram med passningarna och etablera något anfallsspel överhuvudtaget.
– Vi var uddlösa, vann inga närkamper och var trea på alla puckar, sa Victor Öhman (11).
Jonas Fransson, som var tillbaka i VIK-målet efter skadan, fick bekänna färg tidigt och såg inte alls lika säker ut som vi är vana vid att se honom.
Efter knappt sex minuter gjorde Tingsryd 1–0 på en retur.
– Han fick en tuff start, sa VIK-tränaren Mattias Karlin.
Därefter vaknade VIK till lite grann och kunde både kvittera och ta ledningen genom Victor Öhman (26) respektive Petter Hansson (första målet för säsongen). Men innan perioden var över lyckades TAIF kvittera på ett till synes inte helt otagbart skott.
Andra perioden inleddes med ett helt gäng utvisningar och hemmalaget kunde göra 3–2 i powerplay. Att Tingsryd inte vunnit på hemmaplan på sju raka matcher gick knappast att tro då de spädde på ledningen till både 4–2 och 5–2 inom loppet av fyra minuter ifrån 3–2-målet.
Där ska dock inte Fransson lastas överhuvudtaget då VIK agerade mycket svagt i försvaret och tillät motståndarna komma alldeles för enkelt in på kassen.
– Inte bra alls från oss. Jag tror inte att det är någon i laget som är nöjd med sin insats, menade Öhman (11).
– Självklart har Fransson varit bättre, men det har alla andra varit också, sa Karlin.
Även i den avslutande perioden hade VIK svårt att få till det ordentligt framåt, samtidigt som TAIF gjorde det bra.
I mitten av tredje reducerade Victor Lindman till 5–3 och gav en gnutta hopp till gästerna, och i efterföljande powerplay var VIK ytterst nära att få in pucken flera gånger. Men det ville sig inte utan VIK föll med 5–3.
– Vi var inte påslagna, det var det som det handlade om. Det syntes tydligt, och då är det svårt. Jag tycker att vi var bra i tio minuter av första, inte alls bra i hela andra och okej i tredje, tyckte Karlin.
Men det gjorde inte så mycket den här kvällen då Pantern något överraskande förlorade borta mot Södertälje och såg till att VIK fick behålla tredjeplatsen och ta med sig tre bonuspoäng in i slutspelsserien som drar igång på måndag.
– Det var tredjeplatsen som var viktigast och nu har vi den och kan tacka Södertälje för det. Sen så kan vi givetvis inte spela så här i slutspelet. Men vi tar nya tag, det ska bli jäkligt intressant och roligt, och nu ser vi framåt, sa Victor Öhman (11).