Det har visserligen bara gått tio omgångar. Men hittills har Björklöven lyft sig rejält, medan VIK har det tyngre jämfört med 2016/2017. VIK ligger på 13:e plats medan Björklöven är femma.
VIK kommer senast från en 0–2-förlust borta mot Södertälje där VIK bjöd på en slätstruken insats.
– Vi var inte där riktigt tyvärr. Mentalt var det inga problem, men spelmässigt lyckades vi inte med mycket. Vårt spel med puck lämnade mycket i övrigt att önska, vi måste kunna göra det bra mycket bättre, säger Erik Gustafsson.
Under säsongen har ni haft genomgående problem med att sätta dit chanserna, hur frustrerande är det?
– Det är klart att det är jobbigt. Vi behöver höja skärpan ordentligt och bli mer desperata framför kassen. Det där är en sak dock, det hade varit värre om vi dessutom spelat dåligt. Vi har bara gjort två direkt dåliga matcher, mot Almtuna och Södertälje.
Hur är det att hantera motgångar, du har tre säsonger bakom dig i VIK där alla har inneburit mängder av segrar?
– En ny situation är det helt klart. Vi har haft ett enormt flyt i allt vi har gjort och gått som tåget under mina år här. Det har varit en framgångssaga. Känslan inom gruppen är dock fortsatt god. Det gäller att vi lever ut det på isen också.
Förutom en rad förändringar på spelarsidan har VIK, om det nu har undgått någon, en ny tränare den här säsongen; Roger Forsberg.
– Vi har fortsatt bygga en hel del på det gamla. Men Roger har också kommit in med nya idéer som kan förbättra oss. Det är små detaljer som kan göra stor skillnad. Karlins spel satt i ryggmärgen på oss. Visst är det en liten omställning, det tar sin tid att hitta rätt i allt. Men jag tycker att vi är på rätt väg, säger Erik Gustafsson.
Bör fansen hoppas på en topp åtta-placering eller att ni undviker negativt kval?
– Jag tror att jag talar för hela laget när jag säger topp åtta. Vi vill spela positiv hockey när serien är slut och då finns det inget annat mål än topp åtta.
VIK har sex raka bortaförluster och det börjar talas om ett bortaspöke. Det väjer sig Erik Gustafsson emot.
– Det är överskattat det där snacket. Vi har gjort många bra bortamatcher, som mot Modo, Pantern och Timrå. Tyvärr har vi inte fått med oss poängen vi förtjänat. Om det fortsätter så här under tid kan det nog sätta sig i huvudet, men just nu är det ingenting vi tänker på, säger Erik.
Under fredagsaftonen kommer Björklöven på besök till PlivitTrade-hallen. Umeålaget har inlett säsongen piggt. Med i deras laguppställning finns Fredric Andersson, som gjorde succé i VIK förra säsongen.
Erik har koll på styrkorna hos Fredric.
– En väldigt hockeysmart spelare. Han är inte snabbast på skridskorna och han har inte det hårdaste skottet. Han är dock väldigt bra på att läsa av spelet. Vi hade stor nytta av honom i fjol och jag är inte överraskad över att han gör det så bra i Björklöven, säger Gustafsson.
För VIK är seger ett måste för att ha chans att klättra över strecket som betyder en kvalserie till våren.
– Det finns inget annat än seger för oss. Vi känner oss starka på hemmaplan och ska komma ut med bra fart, säger Erik.
Joakim Englund gjorde mål i förra hemmamatchen, dags för dig nu va?
– Jag fick in ett mål förra säsongen, så jag hade en upp på Englund. Men nu får det väl vara min tur igen tycker jag.