På förhand var allt upplagt för ett knallhårt målvaktsrace mellan Rögle-lånet Emil Kruse och fjolårssäsongens genombrottsman Viktor Östlund. Det fanns ingen given etta – snarare tvärtom.
Men desto fler matcher som spelades ju tydligare blev det att Emil Kruse växt ut till Mattias Karlins solklara förstaval.
– Jag är nöjd med mina prestationer hittills. Mitt mål med säsongen var att få spela mycket och det har jag ju verkligen fått göra, säger Kruse.
Efter 38 spelade omgångar har han vaktat VIK-kassen vid totalt 32 tillfällen. Tillsammans med Panterns Lars Volden är det överlägset flest i serien. För att ta ett exempel så ligger genomsnittet hos de andra lagens förstamålvakter på 23 spelade matcher.
– För min personliga utveckling har det nog varit det bästa. Jag känner att jag har hittat ett lugn i spelet.
Det kan inte kännas som att det blir för många matcher ibland?– Nej, det tycker jag inte. För mig är det bara positivt att få spela mycket. Ibland när man inte har spelat på ett tag tycker jag snarare att man brukar kunna komma ut övertäggad och vilja för mycket. Just nu känner jag mig inte alls sliten heller, vilket är skönt.
Då Viktor Östlund, i brist på speltid, flyttat till Schweiz och den 18–årige ersättaren Isak Ragnevad nu blivit sjuk (se artikel nedan) kan Kruse med all säkerhet räkna med ännu mer speltid framöver.
– Jag tycker ändå det är tävling här på träningen varje dag. Det spelar liksom ingen roll om det är en juniormålvakt eller någon annan bredvid. Man vill alltid vinna, speciellt mot spelarna, säger han med ett skratt.
Och ett snabbt tillägg:
– (Emil) Alba och (Philip) Rondahl får gärna missa extra mycket. De har en tendens att bli rätt jobbiga framför mål, särskilt om de får in pucken.
På onsdagskvällen väntar Tingsryd på hemmaplan. En väldigt viktig match. Igen.
Seger efter ordinarie tid och VIK har fem poäng ned till bottenlaget – förlust och Tingsryd går om istället.
– Det är som att vi har gått in vårat egna slutspel nu. Varje match är jätteviktig och jag tror att vi ska ha goda chanser att ta många poäng framöver. Vi får fokusera på det positiva, som att vi har tre raka segrar här hemma i Västervik.
Mot Tingsryd tror Emil Kruse att starten på matchen kommer bli sällsynt viktig.
– Vi har pratat en del om det i veckan. Att försöka komma ut starkt och sätta press direkt. Om vi kan göra som vi gjorde i matchen mot Oskarshamn är vi svårslagna.