VIK-fans på plats på Hovet.
Trots att man var nykomling och en i sammanhanget okänd företeelse hade VIK redan gjort väsen av sig innan serien drog igång. Med åtta(!) raka segrar toppade man den föga viktiga försäsongstabellen inför premiären. Och VIK:arna var segervissa, med fötterna på jorden.
– Det gäller att vi nollställer. Det blir en helt annan sak nu när det blir seriematcher, men det finns ingen risk att vi får vattenskalle, sa nyutsedda lagkaptenen Dan Pettersson till Sporten inför matchen.
Huvudtränare då, som nu, var Mattias Karlin. Han har inte gjort sig känd för att vara en man av stora ord men inte ens han kunde dölja uppspeltheten inför premiären.
– Jag har längtat efter premiären sedan den 31 mars. Det ska bli jätteskoj. Det kan inte bli bättre än att få börja på bortaplan. Det finns inga förväntningar på oss och det ska bli oerhört inspirerande, sa han då.
Det som hade funkat allra bäst på försäsongen var anfallsspelet. VIK hade öst in mål, bland annat sju stycken i en träningsmatch hemma mot dåvarande SHL-laget Karlskrona.
– Jag tycker vi har hittat fyra bra formationer där alla har hittat sina roller. Anfallsspelet har varit bra i alla matcherna. Försvarsmässigt har det sett bra ut i de flesta matcherna. Vi har lite passiva vid några tillfällen som har gjort att vi har fått tryck på oss. Där måste vi upp en nivå, sa Pettersson inför premiären.
Också AIK-tränaren Roger Melin hade imponerats av VIK.
– VIK inledde bra mot Karlskrona. Jag såg dem förra året och de imponerade stort på mig. Det kommer säkert att gå jättebra, men det är svårt att säga hur långt det räcker.
Nyckeln till premiär-poäng var solklar: minimera misstagen. Det mantrat upprepade såväl tränare som kapten.
– Ett stenhårt jobb och att vi uppträder disciplinerat samt spelar smart. Vi måste minimera våra misstag och tar vara på lägena när de dyker upp. För lägen kommer vi att få, sa Pettersson.
– Det gäller att spela smartare i egen zon och inte vara så naiva i egen zon när vi har pucken, sa Karlin.
När pucken väl släpptes inför drygt 4500 på Hovet hade VIK svårt att ta sig in framför Robin Rahm i AIK-kassen. En power play-chans sju minuter in slarvades bort och strax därefter visades Alexander Pettersson ut två minuter för tripping. Då small det. Simon Fernholm blev förste spelare att göra mål på VIK, 11:12 in i första perioden.
Misstagen, ja. Som inte skulle, inte fick, ske. Drygt fem minuter in i andra perioden missade VIK i samband med ett byte. Det genererade en 2-mot-1 för AIK som betydde 2–0 genom Jesper Frödén. Assisterad av Joakim Thelin, som ett knappt halvår senare varit med och spelat upp VIK.
Joakim Thelin (74) var med och sänkte VIK.
– Första perioden var okej medan vi andra perioden dräller alldeles för mycket med pucken, tyckte nyvärvade backen Andreas Frisk.
Också 3–0 för AIK kom relativt billigt. Den idag i NHL verksamme Jesper Bratt stal pucken och serverade Fredrik Karlsson.
En smäll VIK inte orkade resa sig ifrån. Man höjde sig visserligen under sista perioden men kunde inte riktigt hota AIK:s ledning. Historisk första målskytt för VIK i allsvenskan blev egna produkten Viktor Lindell, assisterad av Olle Liss och Victor Lindman. Joacim Hedblad fick chansen att bli först någon minut innan men han missade straffslaget.
Joacim Hedblad i en match mot AIK i kvalserien året innan.
– Sett över 60 minuter är AIK det bättre laget. Tyvärr var det en del premiärnerver hos oss. När de ledde med 3–0 speglade det inte matchbilden. Vi kommer igen i tredje perioden samtidigt som de försvarar sin ledning. Vi får ta med oss tredje perioden till nästa match som är om 48 timmar. Nu får vi vara förbannade, men det är bara bita ihop och komma igen, sa Frisk.
En som inte var lika diplomatisk eller sansad i sina känslor efter matchen var Mattias Karlin. Som var förbannad, rentav.
– Vi pissar bort matchen. Vi bjuder på två av målen och det var det vi hade diskuterat innan match att vi inte skulle göra, dundrade han.
– Tyvärr uppträder vi alldeles för lojt. Vi åker och åker utan att komma någonstans, fyllde VIK:s assisterande tränare Ragnar Karlsson, i.
Joakim Thelin, på den vinnande sidan, såg dock positivt på VIK:s chanser efter matchen.
– Jag tror att de kommer att klara kontraktet, det har de kapacitet till.
Sportens Malin Belfrage skönjde, trots premiär-resultatet, optimism inför framtiden: "Nu är i alla fall premiären avklarad, och en hel del nerver har släppt. VIK har en träning på sig att få ordning på det som inte fungerade innan seriefavorit nummer två kommer på besök i Plivit Trade-hallen i form av Almtuna. Då kommer VIK att ta med sig spelet från slutet av premiären, visa mindre respekt för motståndaren och göra en helt annan match", skrev hon i en krönika efter matchen.
Nikolai Meyer, Victor Öhman och Olle Liss.
Och det skulle visa sig att hon fick rätt. VIK vann med 3–0 mot Almtuna i en match som blev startskottet på en nio matcher lång segersvit. En svit som skakade om ligan och vittnade om att VIK var på riktigt. Den sviten har vi anledning att återvända till vid ett senare tillfälle.
Matchfakta
Första perioden: 1–0 (11:12) Simon Fernholm (Joakim Thelin, Oscar Steen), spel fem mot fyra
Andra perioden: 2–0 (5:41) Jesper Frödén (Thelin, Steen), 3–0 (10,32) Fredrik Karlström (Jesper Bratt)
Tredje perioden: 3–1 (10:54) Viktor Lindell (Olle Liss, Victor Lindman)
Utvisningar, AIK: 3x2 min. VIK: 3x2 min
Skotten: 28–36 (5–11, 13–12, 10–13)
Publik: 4520