Pierre Gustavsson efter mål mot Almtuna 2016.
Almtuna är faktiskt lite av en historisk motståndare för VIK. Det var nämligen det första motstånd man välkomnade till det som då hette Plivit Trade-hallen för en allsvensk ishockeymatch. Datumet var den 17 september 2016 och det var den andra omgången för säsongen.
VIK var, enligt Sportens Malin Belfrage som var utsänd att bevaka matchen, "sitt rätta jag redan från start när Almtuna besegrades". Matchen slutade 3–0 efter mål av Pierre Gustavsson, Olle Liss och Jörgen Karterud. De 1545 åskådarna firade stort.
VIK-tränarna Mattias Karlin och Ragnar Karlsson menade att offerviljan lade grunden till segern.
– Till och med Conny (Strömberg) tog en på bröstet och visade vägen, sa Ragnar Karlsson till Sporten efter matchen.
Genom åren har VIK haft svårt att spela i Uppsala och gamla kalla Gränbyhallen. Faktum är att det tog till sjätte försöket innan man ens lyckades ta poäng på bortaplan mot Almtuna. Vi kommer dit så småningom. Första besöket slutade i 5–2-förlust, den 2 november 2016.
Matchen kantades av den rattfylleskandal två VIK-spelare var inblandade i. Jörgen Karterud och Nicolai Meyer, saknades utöver Victor (11) Öhman och Alexander Pettersson, som lämnades hemma på grund av skandalen. Dessutom kom VIK till matchen med fyra raka förluster.
– Det är inte ofta man spelar en hel match på tre femmor. Vi gjorde det bra, men orken tröt lite på slutet, sa Ragnar Karlsson efter matchen, där VIK:s mål gjordes av Victor (då med #26) Öhman och Olle Liss.
VIK vann det tredje mötet med 3–2 efter övertid. En stark slutforcering där man via mål från Mats Fröshaug och Olle Liss gick ikapp till 2–2 i tredje perioden, säkrade poängen. I övertiden avgjorde Dan Pettersson.
Joakim Englund och Jonas Fransson 2016.
I det fjärde och sista Almtuna-mötet för säsongen fick VIK inte till det utan Rikard Nilsson, Sportens utsände, skrev: "Västerviks IK kom snabbt ner på jorden efter den fina insatsen mot AIK". Almtuna vann med klara 5–1.
– Just nu kokar det inom en av revanschlusta, sa VIK:s målskytt Dan Pettersson efter matchen.
Det var allt för den säsongen. Åtminstone i grundserien. Lagen skulle stöta på varandra i slutspelsseriens andra omgång.
Slutspelsserien, ja. Att VIK ens tog sig dit var en smärre sensation. När Sporten pratade med Mattias Karlin inför slutspelet var han full av lovord över spelartruppen.
– Det är jättestarkt av oss. Topp åtta trodde jag att vi skulle kunna ha chans på innan, men att det skulle gå så här bra kunde man inte tro, vi har legat bland de fem bästa så gott som hela vägen.
VIK inledde slutspelsserien med en 5–2-seger mot Pantern men Almtuna borta blev för tufft. Igen. 3–1 till hemmalaget, Pierre Gustavsson ende VIK-målskytt.
– Vi skapar så pass mycket chanser att vi borde ha minst en poäng med oss hem. Jag tycker vi totalt sett är det bättre laget, sa han efter matchen.
Sportens dåvarande reporter Kenny Wiis var inte lika snäll i sin krönika efter matchen:
"VIK hade åkt på två klara förluster, 2–5 och 1–5, i akademikerstaden Uppsala tidigare under säsongen. Frågan vi ställde oss nu när lagen drabbade samman i Gränbyhallen en tredje gång: hade VIK gjort läxan tillräckligt bra för att klara tentan när det gällde som allra mest?
Svar nej. VIK blev återigen uppläxade och åkte på tredje raka bortaförlusten mot Almtuna. Noll poäng, för tredje raka matchen i Uppland. Ett underkänt betyg på Almtuna-tentamen", tyckte Wiis.
Vi spolar fram, från mars till oktober 2017 då lagen stötte på varandra i den femte omgången säsongen 2017/18. VIK kom till Almtuna med Roger Forsberg i båset och Viktor Östlund i kassen. Det blev ingen hockeyfest, direkt. VIK föll med 4–1 trots Karteruds 0–1 efter bara 22 sekunder.
Förlusten var VIK:s fjärde raka.
– Det är tungt just nu, men berg är till för att besegras, tyckte Forsberg.
Lite senare på hösten hade VIK hittat både form och spel, trots en skadad Victor Öhman – som nu var den ende i laget med det namnet. Han hade gjort comeback mot Pantern i omgången innan (en assist då) och mot Almtuna i den 18:e omgången, den 13 november – måndag och enkrona-match (1700 typ) – tog han över showen fullständigt. 1–0 på straff i den första perioden. Assist till Dan Petterssons 2–0 i den andra och mål till 3–0 i den tredje. VIK vann med 5–1.
Victor Öhman sätter en straff 2017.
Några dagar innan 2017 blev 2018 skulle VIK ta emot Almtuna igen. Och det gick bra den gången, faktiskt. VIK tog två poäng via en 4–3-seger på övertid. Man hade 3–1 med tio minuter kvar men släppte två mot slutet. Andreas Frisk avgjorde i overtime.
– Vi ser det som två vunna poäng, sa tvåmålsskytten Christopher Fish.
En alla hjärtans dag med bortamatch mot Almtuna? Inte? Det var i alla fall vad VIK-laget fick uppleva 2018. Förlust, 2–1, till råga på allt. VIK reducerade i spel 6 mot 4 med två minuter kvar genom Alexander Wiklund.
– Vi är inte tillräckligt distinkta helt enkelt, summerade Forsberg.
Dags att skifta säsong igen. Till säsongen 2018/19 var Karlin tillbaka och i premiären väntade Almtuna borta. Spelmässigt blev det också ganska bra. Mindre bra resultat, dock. Almtuna vann med 4–1.
– Vi är jättenöjda med hur vi spelade. Vi gav verkligen allt och det här spelet kommer att ge effekt över tid, sa en av de nya transatlantiska spelarna, Trevor Mingoia.
Ett annat haussat nyförvärv gjorde målet. Gabriel Desjardins fick felträff men nätade ändå då han fick läget efter att ha kommit ut ur utvisningsbåset.
Gabriel Desjardins blev VIK:s ende målskytt i premiären 2018.
Den säsongen dröjde det ända fram till den 24 omgången innan de stötte på varandra igen. Då kom ett trendbrott, på flera sätt. Matchen spelades återigen i Uppsala och för första gången – på sjätte försöket – vann VIK borta mot Almtuna, 4–1.
– Det kanske var det här som behövdes för att vända på skutan, sa dåvarande lagkaptenen Alexander Lindqvist Hansen, som gjorde ett av målen i segern.
De andra målen stod Jens Holmström, Kellen Jones och Erik Ullman för.
Tredje AIS-kampen den säsongen spelades på hemmaplan. I den 35:e omgången vann VIK med 3–2. Därmed förlängde man sin svit med matcher med poäng till åtta.
– Vi är sega jävlar helt enkelt, sa Emil Alba, en av VIK:s målskyttar.
Den mest noterbara målskytten var dock Alfred Andersson som gjorde mål – för fjärde matchen i följd. Målskytt blev också Darren Nowick, som avgjorde efter en slumpartad situation.
Alfred Andersson nätade i fyra raka matcher under sin sejour i VIK. Idag spelar han för Värnamo i division 2.
Fjärde och sista matchen blev tuff, där Tony Mårtensson blev huvudperson. Han gav Almtuna ledningen med 3–2 med mindre än tre minuter kvar men Philip Rondahl styrde in 3–3 nån minut senare. Mårtensson var dock inte klar utan sköt extrapoängen till AIS i förlängningen.
– Vi får se det som att det var bra att vi tog poäng med tanke på det sena underläget, tyckte assisterande tränare Mikael Johansson.
Då var vi framme vid fjolårssäsongen, 2019/20. I den tredje omgången möttes man i Uppsala. VIK vann med 2–1 på övertid i vad som var Samuel Wards VIK-debut. Kim Johansson blev matchvinnare, 50 sekunder in i övertiden.
– Vi åkte hit och hämtade poäng, vi gjorde det vi skulle, sa Johansson efter matchen.
Kim Johansson.
I omgång 16 blev det desto fler mål. På hemmais vann VIK med 6–3. Stor show i den matchen hade kedjan med Rob Bordson, Darren Nowick och Victor Öhman, som tillsammans stod för nio poäng.
– Ja, det kändes bra i dag och jag tycker det har känts så de senaste matcherna. När man kommer med i protokollet så får man givetvis lite mer självförtroende och den biten. De har kanske inte riktigt varit så till en början även om jag skapat en hel del men till slut kommer det. Så jag tycker det funkar bra i kedjan, sa Öhman.
En dryg månad senare ställdes de mot varandra igen, VIK och Almtuna. Återigen med gångbara 4–1 som resultat. I hemmalaget Almtunas favör. Resultatet betydde tredje raka VIK-torsken.
– Vi får varken till det i offensiven eller defensiven just nu. Även om det var en jämn match så känns det som att de spelade mer hockey än vad vi gjorde. Vi kämpade mera hockey, sa Mikael Johansson.
VIK:s mål gjordes av Öhman.
Då har vi bara en match kvar. Senast lagen möttes, alltså. Det var den 31 januari i år och VIK vann på hemmaplan med 4–3 i ny enkronas-match.
I slutspelsjakten tog VIK tre tunga poäng och bäst på plan inför 2000 åskådare var Emil Alba.
Emil Alba mot Almtuna.
– Lite för spännande för vår smak. Men jag tycker ändå vi gör 30 minuter som är riktigt bra, sen så fallerar vi lite. Men en klart godkänd match och fruktansvärt viktiga poäng, menade Alba då.