Cole Ully gjorde sin första session på is med Västerviks IK under fredagsförmiddagen.
– Det är värre med huvudet. 32 timmars resa gör sånt med en. Kroppen känns bra däremot, säger Ully när VT-Sporten fick ett snack med honom mellan rusherna efter Västerviks IK:s förmiddagsvärmning inför fredagens hemmamatch mot Vita Hästen.
Annars är det ju kroppen det har varit frågetecken kring gällande den 28-årige kanadensaren. Efter en produktiv säsong i slovakiska ligan med Poprad och Zvolen ifjol har han inte spelat alls den här säsongen. En höftskada med efterföljande operation skulle hålla honom borta från spel i någonstans mellan sex och åtta månader.
– Nu har det gått sex månader och två veckor och allt känns jättebra. Jag har kunnat hålla igång hemma i Kanada den senaste tiden så konditionen finns där, sen är det ju något helt annat att spela match.
Hade han ansett sig vara redo för spel hade det ändå inte gått mot Vita Hästen. Alltjämt saknas någon stämpel i pappersarbetet innan VIK:s senaste (sista?) tillskott är godkänd att inta de hockeyallsvenska isarna.
– Jag siktar på måndag eller i värsta fall onsdag. Då får jag i alla fall minst sju matcher på mig att visa vad jag går för, säger Ully, utan att nämna att det ser ut att bli fler då laget är på väg mot ett negativt kval.
Josh Winquist och Cole Ully var lagkamrater i Utah för några år sedan.
Ully har en gedigen proffskarriär från Nordamerika med sig, förutom den starka säsongen i Slovakien. På 191 matcher i ECHL har det blivit 195 poäng och i AHL har han gjort 46 poäng på 123 matcher. Goda poängsnitt i båda, alltså.
Vilka förväntningar är rimliga att ha på dig?
– Jättesvårt att säga. Jag är en offensiv spelare och jag är här för att hjälpa laget att vinna matcher genom att producera poäng.
Trots att det är ett nytt land med en ny miljö och nya lagkamrater finns faktiskt ett par för Ully bekanta ansikten i VIK:s omkädningsrum.
– Jag spelade tillsammans med Erkamps i South Carolina för två år sedan (Ully vann då den interna poängligan med 60 poäng, i laget spelade också fjolårets VIK-succé Brett Supinski, som noterades för 37 poäng när South Carolina gick hela vägen till final i ECHL-slutspelet). För ett gäng år sedan inledde jag och Josh Winquist säsongen i samma kedja i Utah och det gick riktigt bra tills han blev skadad. Det vore kul att ta vid det samarbetet igen, säger Ully innan han gör sig redo för nästa helvarv på den nu tomma Plivit Arena-isen.
Brett Supinski gjorde succé i VIK ifjol – kan Cole Ully göra ett liknande avtryck under säsongsavslutningen?