Det stundar en sprakande duell mellan Troja/Ljungby och Västerviks IK på lördag. Allettan går in i en avgörande fas och VIK befinner sig mitt i den hårda fighten om seriesegern som ger en direktplats till kvalserien mot Hockeyallsvenskan.
VT-sporten hade ett samtal med målvakten Ludvig Engsund inför vad som komma skall.
Låt oss börja från början, hur ser du på säsongen hittills lagmässigt?
– Det har varit väldigt bra på alla sätt och vis. Vi har gått lika starkt som förra säsongen, men nu har vi inte varit underdogs utan har mer press på oss som vi har hanterat på ett bra sätt. Vi har tagit klivet från att slå underifrån till att vara ett topptippat som motsvarar förväntningarna.
Tycker du att laget är starkare i år jämfört med förra året?
– Ja, det tycker jag. Även om vi fick in ett par namnkunniga spelare en bit in på förra säsongen, så fick vi in flera namnkunniga spelare från start nu. Jag tänker på exempelvis Oskar Drugge och Victor Öhman. De har levererat. Alla nya spelare som kom in har köpt vårt koncept.
Hur har det känts för egen del?
– Helt okej. Men jag känner att jag har en dimension till i mitt spel. Både jag och Henrik (Hjerpe) har pratat om att vi har mer att ge. Det är svårt att vara framträdande när man bara får 18–19 skott på sig och vi vinner matchen med 5–1. Jag har inte gjort en perfekt match ännu, men jag hoppas att det kommer framöver.
Vad har du utvecklat mest den här säsongen?
– Det mentala har jag justerat en hel del. Ta till exempel Huddinge borta. Jag släppte in två mål på fyra skott i första perioden vilket var tungt. Men jag kunde släppa det helt och sedan släppte jag inte in något mer mål. På den punkten har jag tagit ett steg.
Berätta om din och Hjerpes relation, ger ni varandra mycket feedback och tips?
– Den är bra. Och vi ger varandra mycket feedback och stöttar varandra, även om vi båda vill stå varje match.
Ni har ju fått dela broderligt på antalet matcher än så länge. Vad tycker du om det upplägget?
– Det finns både för- och nackdelar med det. Karlin (Mattias, tränare) vill ju att vi båda ska vara igång och så länge som ingen av oss har fallit ur ramen har det inte funnits nån anledning att byta. Det där har gjort ett man har kunnat fokusera extra mycket på träning, och det har varit skönt att veta att man kommer att få spela igen hela tiden. Samtidigt har man kanske hållit nollan, men ändå blivit åsidosatt i matchen efter trots att man verkligen ville stå.
VIK har haft tre väldigt fasta backpar under så gott som hela säsongen, vad betyder det för en målvakt?
– En extra trygghet. Två av backparen (Englund/Backman och Andersson/Gustafsson) spelade ihop redan förra säsongen och jag har koll på deras spel utan och innan. Alla av våra backpar har sin egen spelstil.
Att gå upp till Hockeyallsvenskan förefaller inte alls omöjligt för VIK, tänker du ofta på det?
– Ja, absolut. Det är allsvenskan jag drömmer om som nästa steg i min karriär. Att få gå dit med VIK vore det ultimata. Jag tror att minst ett lag från allsvenskan åker ut, kanske till och med två. Lagen från allsvenskan kommer att få problem mot ett hungrigt division 1-lag.
Hur mycket skulle det betyda att vinna Allettan och gå till kvalserien direkt i stället för att spela ett ovisst play off?
– Jätteskönt skulle det vara. Lagen från fortsättningsserierna är inte ofarliga och i play off 2 och 3 kan man stöta på vilket lag som helst. Det räcker med att ett lag har stolpe ut i två matcher, så är man utslagna. Att vinna Allettan och sedan börja fokusera direkt på kvalserien vore perfekt.
Har ni ett mentalt övertag på Troja/Ljungby?
– Det känns i alla fall som att de har vikt ner sig i matcherna mot oss, medan vi bara trummar på. Det är alltid roliga matcher och den som väntar nu är väldigt viktig inför fortsättningen. Det vore skönt att såga av Troja från förstaplatsen.
Och du verkar trivas rätt bra med att möta Troja?
– Jo, men det har gått bra i matcherna mot dem. Jag hoppas att det fortsätter. Det är givetvis tråkigt att Henrik är skadad nu, men det här är en chans för mig att verkligen visa upp mig. Jag kan tänka mig att det kommer satsas lite mer på en förstamålvakt längre fram.
Hur ska det bli att spela inför alla VIK-fans som ska invadera Ljungby och se matchen?
– Otroligt kul. Jag hoppas att de sjunger högst och framför allt sjunger sist.