Västerviks IK värvade nio nya spelare inför den här säsongen. En av dem var backen Anton Svanström som anslöt från Piteå.
Svanström kom med en rolig säsong i ryggen, där Piteå nådde ända fram till kvalserien mot allsvenskan.
– Fast det roligaste minnet är nog när vi slog ut Sundsvall i play off 3. Alla som kunde något om hockey trodde att Sundsvall skulle vinna, och vi trodde väl egentligen heller inte så mycket på oss själva. Vi torskade första matchen hemma, och då kändes det så gott som kört.
– När vi kom ner till Sundsvall för andra matchen hade de gratis inträde och hela klubben förberedde sig för att fira avancemanget till kvalserien. På något sätt lyckades vi vinna två raka i Sundsvall vilket var otroligt starkt gjort.
– Sista matchen för säsongen var också rätt rolig att vara med om. Det var borta mot Björklöven, över 6 000 på läktarna, tv-sändning, Niklas Jihde åkte omkring och intervjuade på isen. Då var det inte tråkigt att spela hockey kan jag säga. Att vi förlorade var inget att säga om, vi förlorade nio gånger mot Björklöven på hela säsongen. De var otroligt bra.
Anton Svanström är en lugn och sansad kille. Han hade också en lugn uppväxt i Jörn, drygt sex mil norr om Skellefteå. Hans pappa hade tidigare representerat Jörns A-lag på uterinken – en rink som Anton tillbringade mycket tid på under barndomen.
– Vi var fyra-fem stycken som spelade där väldigt ofta. Vaktmästaren var jäkligt schysst och spolade, och skottade om det krävdes, åt oss varje gång, berättar Anton.
Där lades grunden till hans hockeykarriär. Och den tog ett steg uppåt i årskurs sex, då han flyttade till Skellefteå.
Skellefteå AIK är den dominerande föreningen i svensk ishockey för tillfället. En stor del i det har klubbens egen satsning på ungdomssidan – ett arbete som Svanström var med i på nära håll då han spelade i Skellefteås organisation i många år.
– Skellefteå startade ett hockeyhögstadium, jag tror att de var bland de första i Sverige med det. Jag minns att vi hade try out inför U15-laget. Alla spelare fick kliva in i ett rum och få besked om de skulle få en plats. Man såg tydligt på om de som kom ut hade kommit in eller inte, det var lite som Idol och rätt tufft med tanke på att alla var 14 år, säger Anton Svanström som klarade gallringen medan ett 20-tal andra fick ett nej.
Under tiden i Skellefteå lirade Anton med flera spelare som i dag har kontrakt med Skellefteås elitserielag. Däribland Viktor Arvidsson, Johan Alm, Niclas Burström och Petter Emanuelsson för att nämna några. Dessutom har han även spelat med Adam Larsson och Petter Granberg – i dag i NHL respektive AHL.
– Det var ett grymt seriöst upplägg. Vi började med stenhård gemensam träning hela sommaren. På isträningarna delades vi ofta upp, så backar och forwards höll till på varsin planhalva. Det var även mycket fokus på individuell träning, med mycket klubb- och skridskoteknik. Jag tror att det är en stor del till att Skellefteå har fått fram så många bra backar de senaste åren, säger Svanström.
Bra backar – det har Skellefteå som sagt inte haft ont om. Det var en anledning till att Svanström, inför J20, flyttade till Södertälje.
– Jag konkurrerade med fyra-fem juniorlandslagsbackar, så det var stentufft. Jag är nöjd över att jag var i Södertälje, det var en bra tid. I början var det jobbigt att bo ensam och att mötas av en knäpptyst lägenhet efter varje träning. Jag var van vid att ha liv och rörelse runt omkring med familjen i Skellefteå. Jag fick dock följa med en lagkompis och äta lördagsmiddagar med hans familj på lördagar, det var betydelsefullt.
Tiden i Södertälje fick dessutom Anton att krossa en myt han själv hade haft innan.
– Jag trodde att stockholmare skulle vara dryga och kaxiga. Många tror det i Norrland. Och lagen vi mött därifrån hade haft en kaxig attityd. Jag märkte snabbt att folket i Södertälje var jättetrevliga, och Södertälje ligger ju faktiskt inte i Stockholm.
Två säsonger i Södertälje blev det, innan han återvände till Norrland och Piteå förra säsongen. Nu är det Västerviks IK som gäller.
– Att Karlkvist, Backman och Hjärpe skulle spela här spelade stor roll. Jag avböjde lag i E-, F, och Stockholmsserien. Hittills har allt känts bra. Jag hade hört att Västervik var en vacker och mysig stad, och staden har till och med överträffat mina förväntningar där. Städerna som jag har bott i tidigare, som "Tälje" och Piteå är väl inte supervackra direkt, säger Anton.
– Rent hockeymässigt kan vi inte vara nöjda med starten. Men det kommer att vända snart, den kvalitén har vi i laget. Det är hur som helst stor skillnad här jämfört med Norrlandsserien. Där uppe är topp fyra fruktansvärt bra, medan resten är ganska dåliga. I E-serien går det inte att kliva in i någon match med inställningen att man ska slå massa flippassningar.
Anton Svanström är 21 år. Han får ofta höra att han beter sig äldre än vad legitimationen visar.
– Haha, jag får väl höra att jag är som en pensionär ibland, och det kan jag väl förstå.
Kan du utveckla det där?
– Jag har lite udda dygnsrytm för min ålder. Jag somnar alltid runt nio, halv tio varje kväll och vaknar runt sex, halv sju. Det är lite tråkigt om jag är med polarna, och måste gå hem klockan 23 för att jag är helt slut. Sedan gillar jag att ta promenader på morgonen ibland. På matchdagen har jag i alla fall som vana att alltid inleda med en promenad. Det är skönt att gå och filosofera och få lite frisk luft.
Du ska vara en stor konsument av kaffe?
– Jag tar inte så stora koppar, men det blir väl sex-sju koppar per dag. Nu när jag har jobb med kaffeautomat kan det bli ännu mer. Men som tur är känner jag mig inte beroende på något sätt. Eller jag blir inte pigg om jag dricker, eller trött om jag inte dricker. Jag började tidigt med kaffe. Redan i årskurs sex hade jag med mig en termos med kaffe i på bortamatcherna, det fick man höra lite från lagkamraterna.
Att läsa böcker är inte den vanligaste fritidssysslan hos VIK-spelarna, men du läser en del har jag förstått?
– Alltså, så mycket läser jag väl inte. Men jag tycker det kan vara avkopplande att sätta sig ner i fåtöljen och läsa. Jag har gärna med mig en bok på bussresorna också. Fast jag läser inte så mycket deckare, det blir mycket självbiografier, som Magnus Hedmans och Zlatans. Härnäst vill jag läsa Conny Strömbergs bok, den tror jag starkt på.
I morgon tar VIK emot Kumla i den tionde omgången av division I E.
Om ni ser någon som är ute och tar en promenad på morgonen, så kan det mycket väl vara Anton Svanström som har påbörjat uppladdningen.