Fyra busslaster med VIK-fans var på plats i en välfylld Ljungby Arena för den prestigefulla allettanmatchen mellan Troja/Ljungby och Västerviks IK, och det var hemmalaget som inledde starkast.
VIK hade oerhört svårt att få till ett anfallsspel, eller något spel överhuvudtaget, mot ett aggressivt Troja/Ljungby som vred upp tempot rejält.
Det var även Troja som tog ledningen efter fem minuter när Daniel Karlsson drog iväg ett skott från blå i box play.
– Jag trodde inte att den skulle gå in, jag ville bara få pucken mot kassen, sa Trojakaptenen.
– Den var billig, tyckte VIK:s assisterande tränare Ragnar Karlsson.
VIK-målvakten Ludvig Engsund höll med:
– Det är klart att jag ska ta den. Det hade varit tråkigt om det hade avgjort matchen.
Hemmalaget utökade sin ledning fram till 2–0 och VIK-spelarna såg en aning stressade ut.
Men med en minut kvar av perioden drog Joakim Englund iväg ett skott från blå som Robin Johansson lämnade retur på. Dan Pettersson höll sig framme och reducerade till 2–1, ett psykologiskt viktigt mål för gästerna.
– Hela laget var dåligt i första, det kunde lika gärna ha stått 3–0 till Troja, sa Englund som var tacksam över att bara ligga under med ett mål inför andra perioden.
I mellanakten blev spelet jämnare, men det var ändå ett övertag till Troja. VIK fick chansen i powerplay några gånger, men kom ingenstans mot hemmalagets starka försvarsspel.
Andra perioden såg ut att sluta mållös, mycket tack vare fantastiskt målvaktsspel av Ludvig Engsund som revanscherade sig rejält. Med två minuter kvar, på ungefär samma sätt som i första, sköt Englund iväg ett skott från blå, vars retur till slut hamnade hos Victor Öhman som kvitterade tillställningen.
– Jag tycker ändå att det var ganska jämnt i andra. Troja hade lägen, men de var inte jättebra, menade Ragnar Karlsson.
Tredje perioden inleddes ganska försiktigt.
– Det var lite ställningskrig, ingen ville göra bort sig. Vi förvaltade inte så mycket framåt, men vi släppte inte till bakåt heller, sa VIK:s Joakim Thelin.
Matchen såg ut att gå till förlängning, men återigen visade VIK att det går att göra mål i slutet av perioden.
– Simon Mitman jobbade tillbaka pucken och gav en liten myra till mig. Jag tog emot och såg att det var ledigt på bortre, sa Thelin som satte matchvinnande 2–3 inför en alldeles vild VIK-publik med mindre än tre minuter kvar.
Hemmalaget begärde timeout och tog ut målvakten, men VIK höll emot och jublade högt när slutsignalen ljöd.
– Alltid skönt att avgöra. Stor eloge till klacken som rest hit, riktigt häftigt att spela, sa matchvinnaren Thelin.
– Helt fantastiskt. Vi var i brygga och ändå reste vi oss, vilken moral vi visade. Att sen få avgöra så här på slutet inför en fullsatt arena, helt perfekt. Jag ville själv ut och kriga och täcka skott på slutet. Alla ska ha beröm, sa en glad Ragnar Karlsson efter segersången i omklädningsrummet.
Då Södertälje SK vann över Vimmerby med 3–2 leder SSK fortfarande tabellen med 25 poäng. En poäng bakom jagar VIK med fyra omgångar kvar att spela.