NBA-laget Dallas Mavericks superstjärna Luka Doncic kommer från Slovenien och är enormt stor i hemlandet, enligt VIK:s Kristjan Cepon.
Den 195 centimeter långe backen är uppvuxen i slovenska huvudstaden Ljubljana. Där är fotboll den allra största sporten.
– Även basketen är stor, speciellt nu när vi har Luka Doncic, säger Kristjan om Dallas Mavericks stora stjärna.
Vi kommer snart tillbaka till NBA:s all star-spelare.
Hur kommer det sig att du började spela ishockey?
– Mina föräldrar såg hockey på TV:n och frågade om jag ville börja spela. Jag var fem år och tänkte varför inte. Sen dess har jag spelat och även min lillebror Mark som jag spelat i samma lag som flera gånger.
I hemlandet finns det ett professionellt lag. Övriga är semi-professionella, om ens det.
Kristjan har spelat i det professionella laget Olimpija Ljubljana under i stort sett hela sin karriär och representerat det slovenska landslaget där han har över 50 landskamper. Första gången han testade på något annat var 2018/19 när han spelade i Hockeyettan med Kalmar.
Där blev det bara tio matcher innan kontraktet bröts. Anledningen var att Kristjan längtade hem.
Nu, med några fler år på nacken och en säsong i franska ligan på CV:t också, är han mer redo för spel i Sverige.
– I Kalmar var jag enda importspelaren och även om de pratade engelska med mig ibland så pratade de alltid svenska med varandra i omklädningsrummet. Det blev svårt att komma in i laget när man aldrig hängde med i snacket. Här i Västervik är det mycket bättre. Jag trivs riktigt bra än så länge, säger 28-åringen.
I hans första match med VIK, borta mot Tingsryd, blev det en sur förlust.
– Det kunde lika gärna ha gått åt andra hållet. Hade vi bara gjort mål på våra chanser hade vi vunnit, menar Kristjan som håller på och lär känna sina lagkamrater, både på och utanför isen.
– Det tar ett par matcher att lista ut hur alla i laget spelar, men det kommer.
Hur skulle du beskriva dig själv på isen?
– Jag är en defensiv back som också gillar att följa med på offensiva attacker. Jag är inte superteknisk utan försöker göra det enkelt. Jag är solid i försvaret, boxar ut och försöker vara tuff längs sargerna.
Innan vi skiljs åt pratar vi lite mer basket, bland annat om Luka Doncics Instagramkonto som vi båda följer.
– Han är kung både i Slovenien och i NBA (USA). När det slovenska basketlandslaget spelar brukar det vara mycket folk på läktarna. När Luka är med är det slutsålt, berättar Kristjan Cepon och skrattar belåtet när han får höra att jag har ett Luka Doncic-matchlinne hemma.
Luka Doncic tillhör en av NBA:s allra bästa spelare. När han och det slovenska basketlandslaget mötte Sverige på Hovet förra säsongen var det slutsålt.