Victor Hedman är assisterande lagkapten i Tampa Bay Lightning.
När media släpps in i Tampa Bay Lightnings gästande omklädningsrum i Wells Fargo Center i Philadelphia flockas alla reportrar runt matchens stora stjärna Nikita Kucherov som stod för tre mål och en assist i 6–3-segern över Flyers.
En bit därifrån står en reslig (198 centimeter lång) 33-åring från Örnsköldsvik som blir ordentligt glad när undertecknad kommer fram och säger "tjena".
– Svenska! Västervik! Fasen vad kul, säger Victor Hedman och skakar hand.
Vi inleder med lite snack om tisdagskvällens match.
– Det var ett ställningskrig mellan två lag som ligger ganska tajt i tabellen. En match som var skön att vinna även om vi inte gjorde så många mål i fem mot fem, säger Hedman som tillsammans med sju andra spelare har spelat med Tampa Bay länge.
– Vi är väl åtta kvar sen vi vann Stanley Cup. Vi är väldigt samspelta, framförallt i powerplayformationen. Där har vi spelat ihop i nästan tio år. Sen har vi nummer 86 (Kucherov) som är helt fantastisk och på en helt annan planet.
Hedman själv stod för en assist och har under sina drygt tio år i NHL varit en av dem som spelar allra flest minuter i ligan, och matcherna duggar tätt.
Hur gör du för att orka med och inte bli sliten?
– Vilar mycket. Återhämtning med dryck och rätt typ av mat, och så försöker jag sova så mycket som möjligt. Speciellt nu när jag börjar bli äldre så är det extra viktigt. Sen försöker jag lägga en så bra grund som möjligt på sommaren, säger Hedman som försöker vara hemma i Örnsköldsvik så länge han kan på somrarna.
Håller du koll på hockeyn i Sverige?
– Självklart. Nu är det ju äntligen SHL för Modo igen så det är bra.
Vad säger du om moderklubben Modos säsong så här långt?
– Det började ju oerhört bra, sen visste man ju att det förmodligen skulle komma en dipp. När man går upp en serie så blir man ju sist ut med lagbygget, men jag tycker sammanfattningsvis att de har gjort det fantastiskt bra. Det gäller att vinna de där matcherna när man möter lagen som ligger i botten. Kan man hålla sig på rätt sida av strecket ska alla vara oerhört nöjda. Vi håller alla tummar.
Hedman har full koll på hur det går för Mattias Karlin och Modo hemma i Sverige.
Efter den här säsongen har Victor Hedman kvar ett år på sitt NHL-kontrakt.
Vad händer sen, har Mattias Karlin hört av sig?
– Haha, nej det är väl "Hinken" (Henrik Gradin, sportchef i Modo) jag pratar med mest, men de vet min ställning.
Och vad är den?
– Jag ska vara kvar här så länge jag kan. Det är oerhört kul att spela i den här ligan. Det varar inte för evigt så det gäller att ta vara på den möjligheten man har.
Victor Hedman träffade VT-sporten i bortalagets omklädningsrum i Wells Fargo Center.
Du som är en riktig veteran i den här ligan, vad ska Emil Andrae göra för att slå sig in i NHL?
– Det är bara att fortsätta att tro på sig själv. Nu har jag inte sett Emil jättemycket eftersom han är så pass mycket yngre än vad jag är, men jag såg honom i JVM och han verkar vara en kille med bra ledarskap. Lite mindre till växten men ett otroligt stort spel i sig, säger backen och fortsätter:
– Det gäller bara att gnugga på och våga ge det en chans och när du väl blir uppkallad att våga släppa loss, spela enkelt och tro på dina kvalitéer, att det är just därför du har blivit uppkallad. Sen är det lättare sagt än gjort. Det är nerver och man vill inte göra misstag. Det är svårt och jag förunnas de som verkligen krigar på. Alla vet att det är världens bästa liga, det spelar ingen roll vilken väg du tar, det gäller att fortsätta tro på sig själv, avslutar Victor Hedman.
Hedman hoppas att Emil Andrae (höger) fortsätter att tro på sig själv och sina kvalitéer som hockeyspelare och unnar honom en plats i NHL.