När Västerviks IK mötte Vita Hästen i genrepet på försäsongen var det ett fysiskt lag VIK mötte i Himmelstalundshallen där Norrköpingslaget fullföljde i varenda närkamp i början av träningsmatchen.
– Det var ju sista matchen och då är det vanligt att man vill visa och sätta tonen inför serien, menar VIK-tränaren Mattias Karlin vars lag vann med 3–0 då.
– Vi började rätt bra, sen fick vi en svacka och släppte taktpinnen i andra perioden där Hästen tog över en del. I tredje blev det forcering från deras sida och det blev lite hattigt. Det var ingen välspelad match direkt, tycker Karlin.
"Inte snöa in sig på resultaten"
Sen dess har Vita Hästen fått en ny tränare i Jonas Johnson och gjort helt okej ifrån sig i serieinledningen. Bland annat har man slagit AIK, Södertälje och Pantern, och förlorat med uddamålet mot Tingsryd och Björklöven och med två måls marginal mot Oskarshamn.
– Det är så pass jämnt i allsvenskan att har man en mindre bra dag så är det kört, och har man en bra dag har man världens chans. Man ska inte snöa in sig på resultaten, säger Karlin.
Hur stor skillnad tror du att det är på Vita Hästen nu jämfört med när ni mötte dem på försäsongen?
– Jag tror inte att det är så stor skillnad faktiskt, det har jag svårt att se att det skulle vara. Jag tror att det blir en tajt match.
Backarna har lyft sig
Något som VIK fick höra av de flesta experterna inför serien var att backsidan såg svag ut. Dessutom är man en back kort och letar efter ett nyförvärv, helst en högerfattad powerplayback.
– Jag tycker att vi backar har skött det jättebra i nästan varje match, det är bara ibland som vi har blivit tillbakatryckta. Alla har höjt sig från förra året, säger Victor Lindman som spelade division 1-hockey med Vita Hästen 2012/2013 och nu gör sin första säsong i Hockeyallsvenskan.
Vad tror du om matchen?
– Det blir svårt, de kör som bara den. Men om vi kan spela oss ur deras forecheck på ett bra sätt så tror jag att vi kommer att göra en bra match.
I Vita Hästen har han sin gamla lagkamrater Oskar Drugge, Simon Mitman (båda VIK) och Anton Blomberg (Linköping).
– De kommer att vara på mig, men vi har folk som kan sätta tillbaka i vårt lag också, säger Lindman med ett skratt.
Oförändrat lag
VIK ställer upp med exakt samma laguppställning som i senaste omgången mot Västerås, vilket innebär att Jörgen Karterud fortfarande är hos Linköpings HC då de spelar CHL-match på tisdagskvällen, samt att Dan Pettersson är skadad fram till december.