Första säsongen i VIK-tröjan blev inte riktigt som Joakim hade tänkt sig. Efter en turbulent säsong blev det degradering till division II.
– Det är svårt att sia om framtiden, men då var det svårt att tro att vi fyra år senare skulle spela i kvalserien till allsvenskan, säger Joakim Englund.
Med facit i hand kanske det var nyttigt att VIK åkte ur division I. Föreningen fick göra en kraftsamling för att skutan på rätt köl igen.
– Vi som var med och åkte ur och som blev kvar var rejält revanschsugna efter den tunga säsongen. För de nya spelarna blev det attraktivare att spela i ett topplag i tvåan än att spela i bottenlag i ettan.
Säsongen 2011/12 blev precis som den här säsongen väldigt framgångsrik för VIK och det blev avancemang efter ett framgångsrikt kvalspel.
– Vi blev ett vinnande lag och vi fick ihop gruppen på ett bra sätt, förklarar Joakim varför det bara blev en säsong i tvåan.
Nu har VIK alltså spelat tre säsonger division I och för varje säsong har klubben byggt vidare på det som inleddes när Mattias Karlin blev tränare.
Första året i ettan missade VIK play off-spel med minsta möjliga marginal. Förra säsongen tog sig VIK vidare till play off efter att ha vunnit fortsättningsserien.
– Då var vi snäppet bättre jämfört med säsongen innan, men jag tror att det hade blivit tufft för oss att gå vidare även om vi hade slagit ut Tingsryd. Vi hade inte den bredden i truppen som vi har den här säsongen.
Enligt kapten Englund har VIK tagit ett rejäl kliv framåt under säsongen jämfört med tidigare säsonger både som lag och förening.
– Vi har byggt vidare på det vi hade. Vi gjorde en helt okej insats i Allettan även om vi tappade några onödiga poäng.
Vad är styrkan i årets upplaga av VIK?
– Vi är ett lag som jobbar hårt hela tiden. Håller vi oss till matchplanen som vi har så är vi svårslagna och på bortaplan har vi bara förlorat med uddamålet. Vi viker aldrig ner oss, svarar Joakim.
– I början av säsongen kunde några spelare jaga lite för mycket poäng för egen del och det gynnar inte laget. Nu har alla insett att laget går före jaget. Folk har accepterat sina roller. Konkurrensen har hårdnat och självklart vill alla ha mera speltid. På träningen i tisdags var det 22 utspelare och två målvakter och jag vet inte när det hände senast.
Det är ingen risk att blir nöjda?
– Nej, absolut inte. Det här är hur kul som helst. Varenda spelare vill spela så högt upp som möjligt. Att få vara med och tampas med storheter som AIK och Södertälje är bara inspirerande. I enskilda matcher kan vi störa dem.
Kvällens premiärmotståndare Tingsryd har VIK:arna bra koll på. I Allettan vann VIK hemma med 7–6 efter förläningen och på bortaplan blev det förlust med 1–2 efter straffar.
– De har individuellt skickliga spelare, men vi måste försöka få de spelare som inte är så pucksäkra att de få transportera puck. Om vi ska bli toppfyra är Tingsryd ett av lagen vi ska slå på hemmaplan.
Snart 32-årige Joakim är inne på sin elfte säsong i division I, men i kvalserien till allsvenskan har han aldrig spelat tidigare.
– Det ska bli hur kul som helst. Efter alla säsonger i ettan är kvalserien det största man kan få vara med om, säger en förväntansfull Joakim Englund.