Medan Västerviks IK:s A-lag blivit mer och mer cementerade i botten av Hockeyallsvenskans tabell har man mer eller mindre tvingats förlika sig med tanken på att det även den här säsongen kommer att krävas ett kvalspel för att rädda det sportsliga kontraktet. Laget har inför onsdagens möte med AIK åtta omgångar kvar och till säker mark är det 18 poäng.
– Vi vill kommunicera utåt att vi ställer in oss på ett kval. Hela truppen är inställd på det också och alla i organisationen har ett enda mål, att vinna säsongens sista match. Gör vi det så är vi kvar i Hockeyallsvenskan nästa säsong vilket är målsättningen, säger VIK:s försäljningschef Fredrik Stoltz.
De senaste veckorna har VIK-ledningen, den organisatoriska såväl som den sportsliga, tillsammans med truppen, jobbat för att få klarhet i vad som krävs för att man ska nå dit.
– Truppen har gjort ett jättejobb. De har satt upp tydliga mål, kravställningar på varandra och fått lista punkter de själva ska bidra med för att vi ska lyckas, berättar klubbchefen Petra Axelsson.
– Vi hade en heldag uppe på Hyllan där vi rensade luften, spelarna fick prata om vad som gnagde och störde dem och allt gjordes med det långsiktiga målet i fokus.
– Jag tycker att man under de senaste matcherna kunnat se en förbättring i saker som offerviljan och jobbet för varandra, säger Stoltz.
Nichlas Falk kom in sent under förra säsongen, ledde laget under slutdelen av grundserien och i den kvalserie som slutade med degradering. Ändå fick han nytt förtroende av nyanställda sportchefen Victor Öhman.
– Vi tyckte Falks ledarskap var något vi ville bygga vidare på. Sen var vi sena med att sätta organisationen samt att både jag och Öhman är nya i våra roller. Vi har hela tiden känt att vi ligger två månader efter med det mesta och vi har inte kunnat fokusera på det vi egentligen ska kanske för att det varit så mycket annat, säger Axelsson.
Falk är nu sjukskriven och när han är åter är alltjämt oklart.
– Vi tar det en halv vecka i taget för att se hur det går med hans återhämtning. Han kommer att komma tillbaka, han är inte bortplockad på något sätt.
Strax innan Falk försvann gjordes en förändring i ledarstaben där Pelle Torstensson kom in som komplement till Falk och Joakim Hagelin.
– En jättepositiv förändring som givit en högre energinivå. Den sportsliga ledningen med Öhman i spetsen såg över vad som behövdes göras och de kom fram till att de behövde en person till. Ledarna är anpassningsbara och prestigelösa, det behöver de vara i det läget vi är i. Det som kanske blivit lidande under säsongen har varit den individuella coachingen och där tror vi Pelle kommer passa bra, säger Axelsson.
– Om man jämför med förra året då vi bytte tränare (Martin Gudmundsson och Morgan Persson sparkades i slutet på januari) var situationen helt annorlunda. Då kom spelarna till mig och sa "hallå, vi måste göra något". De hade tappat omklädningsrummet. Så är det inte alls i år.
Sportsligt är man alltså inställda på en oviss matchserie mot vad som ser ut att bli Östersund. Hur står det till med det ekonomiska? VIK är under kontrollår och måste ha åtta procent av sin omsättning i eget kapital vid bokslut, annars mister man elitlicensen och får börja om i Hockeyettan – oavsett sportsligt utfall på kvalspelet. Tidigare har man kommunicerat att siffrorna ser bra ut – hur är det ställt nu?
– Vi är övertygade om att vi kommer att klara det men det kommer fortsatt krävas ett hästjobb av alla och vi kommer behöva hjälp utifrån. Ett nybildat företagsnätverk har gått in och samlat in pengar till spelarbudgeten men det kommer att krävas mer än så, säger Stoltz, innan han fortsätter:
– Det enklaste sättet att bidra som privatperson är att komma hit och gå på matcherna. Vi låg länge över budget vad gäller publik och försäljning men det har vi tappat under januari. Så nu behöver vi stödet mer än nånsin.
För att nå ut till företagen har VIK gått ut med ett brev och där man uppmanar företagen att hjälpa VIK ekonomiskt.
– Vi riktar oss till 1200 företag som vi hoppas kan bidra med 1000 kronor var. Vi försöker dra igång en kampanj där vi går ut vitt och brett för att alla som vill och kan ska kunna hjälpa VIK att vara kvar i Hockeyallsvenskan. Vi vet att ingen kan göra allt men tror att det finns en stor vilja att göra något. I gengäld får man förutom ett stort tack exponering i arenan och på hemsidan, vi kommer ge tillbaka på de sätt vi kan, säger Stoltz.
Axelsson fyller i:
– Vi hoppas att man i Västervik förstår vikten av att ha kvar ett hockeyallsvenskt lag, vilken exponering det ger och hur det skulle påverka våra barn och ungdomar med istider och liknande om vi åkte ur.
Hur ser siffrorna ut idag?
– Vid halvårsrapporten vid årsskiftet låg vi 100 000 plus men det är en lång väg kvar. Vi är ungefär halvvägs dit vi behöver komma. Föreningen är inte återhämtad efter pandemin än utan det kommer ta två-tre år till. Stegringen i eget kapital är tuff för oss, hade det räckt med, säg, 500 000 hade läget varit annorlunda.
Så det ser bra ut?
– Utifrån där vi var för drygt ett år sedan, ja. Vi har gjort en jäkla resa med omorganisationer och effektiviseringar och dessutom sånt som inte ger resultat än. Vi ser vägen framåt och då måste vi se varifrån vi startade. Fram till jul var vi över budget, sen hade vi lite stolpe ut med sex hemmamatcher i januari, varav en var den 24.
Som alltid omgärdas VIK av så kallade rykten på stan. Uteblivna pensionsbetalningar och förfallna materialfakturor är två av dessa.
– Inget av dessa rykten stämmer. Vi har en del obetalda fakturor till vår leverantör CCM men de är inte förfallna utan vi betalar av regelbundet. Om man hör något om oss som gör en osäker kan man alltid maila oss eller komma in på en kaffe för att reda ut det istället för att sprida osäkerheter. Vi svarar jättegärna på frågor men tänk på att hålla en god ton.
Arenan då – vad är senaste nytt där?
– Att spaden ska sättas i backen i december. Vi var på möte för ett par veckor sedan. Upphandlingen ska gå ut direkt efter semestern och sen ska det grävas. Vi fick till oss att kommunen kommer börja kommunicera mer kring det snart så det låter lovande.