Förslaget att frångå kvalserien till förmån för utslagsrundor har varit på tapeten ända sedan förra säsongen tog slut. I helgen godkände Svenska Ishockeyförbundet förändringen. Det meddelar Hockeyettan på sin hemsida.
Men vi tar det från början, ur VIK:s perspektiv. Först ska man, under hösten, spela i den södra serien, som består av åtta lag. Där gäller det för VIK att hamna på övre halvan, topp fyra, för att gå till det som kallas för Allettan, en serie som inleds i mellandagarna. Skulle man hamna på undre halvan får man istället spela i det som kallas för Vårettan.
Vi utgår från att VIK tar sig till Allettan. Den södra Allettan kommer att bestå av tio lag (de delas in geografiskt och kan komma från flera serier) och när serien är avslutad i slutet på februari är de åtta bästa lagen klara för slutspel. Lagen på plats nio och tio har spelat klart för säsongen.
I Allettan handlar det om att placera sig så högt som möjligt för att få kortast väg mot finalen. Först spelas en play-in-runda där, om vi håller oss till den södra delen av slutspelsträdet, fyra lag deltar: lag 7 och 8 från Allettan spelar en bäst av 3-serie mot lag 2 respektive 1 från den södra Vårettan.
Nästa runda kallas för åttondelsfinal och i södra trädet deltar åtta lag. Serien avgörs i bäst av fem matcher, högst rankade lag börjar med två hemmamatcher samt har en eventuell femte match på hemmais. Lag 4 och 5 samt 3 och 6 från Allettan möter varandra medan lag 1 ställs mot det lägst rankade laget från play-in-rundan. Lag 2 från Allettan möter det näst lägst rankade från den rundan.
Sedan följer naturligt nog kvartsfinaler. Även här gäller bäst av fem och matchserierna utgörs av ranking, alltså tabellposition. Inga val görs, således.
Därefter väntar semifinal där de två kvarvarande lagen från södra trädet gör upp om en plats i Hockeyettanfinalen.
Finalserien spelas 6-16 april och vinnaren av det södra slutspelet ställs, föga överraskande, mot det lag som finns kvar efter att den norra delen av Hockeyettan parallellt genomfört samma slutspel. Högst rankat lag har hemmaplansfördelen i bäst-av-fem-serien.
Skulle VIK missa Allettan finns hoppet om uppflyttning ändå kvar. Då handlar det om att komma topp 2 i den södra Vårettan för att via play-in-rundan ta sig in i slutspelet. Skulle man komma 3-8 i Vårettan är säsongen slut. Tidigare i somras meddelade ligan att man, på grund av att man saknar fyra lag, bestämt att inget lag åker ur.
VIK:s sportchef Victor Öhman har tidigare varit positiv till att man byter kvalserien mot slutspel men han har också påpekat att han önskat att den geografiska indelningen bröts i ett tidigare skede.
– Jag har pratat med andra sportchefer, främst här nere i södra serien, som inte tycker förslaget är helt rättvist. Det är fler lag här nere som satsar. Jag förstår om man har ett geografiskt upplägg i början men når du till en kvart eller semi så har du ambitioner att gå upp och då ska du också ha pengar till att resa, kan jag tycka, sa han till VT i juli.
VIK:s premiär av Hockeyettan säsongen 2024/25 spelas lördag den 21 september då man tar emot Pantern i ACT-Hallen. Innan dess har laget ett gäng försäsongsmatcher att avverka. De tre kvarvarande träningsmatcherna på hemmais sänds på VT.se, den närmaste redan på onsdagen då Tranås gästar.