Resultatmässigt är det fortsatt premiärsäsongen i Hockeyallsvenskan, 2016/17, som är bäst sedan klubben gick upp i näst högsta serien. Då blev man trea, det kan VIK inte bli i år, och dessutom är det ju ett nytt slutspelsformat.
Vi ska inte ens börja blanda in de starka 90-talsupplagorna – åtminstone inte idag. Kellen Jones var med när VIK senast spelade ett slutspel, våren 2019 (ifjol spelade man ju bara premiären i slutspelsserien innan det blåstes av). Han försökte sig på en jämförelse mellan trupperna.
– Laget i år har en mycket större bredd. Vi är inte lika beroende av en kedja eller en spelare på samma sätt som vi var då. I år kan vilken kedja som helst gå i bräschen i vilken match som helst. Det som är likt är att vi även då hade bra målvaktsspel i Emil Kruse.
Kellen har, tillsammans med Connor Jones och Zach Budish, utgjort en formstark kedja den senaste tiden. Trion har varit drivande i VIK:s jakt på att säkra kvartsfinalplatsen. Kellen pekar på en detalj som gjort att man kunnat lyfta.
– Både Connor och Zach är riktigt bra tekare. Det gör mycket att kunna kontrollera pucken istället för att jaga. Det har varit en nyckel för oss. Sen jobbar vi hårt hela tiden och läser av varandra bra.
Du själv har hittat målformen också.
– Ja, det tog ett tag...Det viktigaste för mig har varit att försöka skjuta mer istället för att leta passning.
VIK är som sagt redan klara för kvartsfinal men det finns placeringar att spela om. Framför allt handlar det om att sätta sig i respekt, menar Kellen Jones.
– De lagen vi möter nu i avslutningen (Timrå och Tingsryd) är två lag vi kan stöta på i slutspelet. Under de senaste månaderna har vi i laget hittat en bra identitet där vi oavsett motstånd alltid är svåra att spela mot och det måste fortsätta även om vi har säkrat platsen. Det är det som gjort att vi tagit oss hit.
Senast Kellen spelade i VIK och Hockeyallsvenskan hade ligan ett annat slutspelsformat. Han saknar inte direkt slutspelsserien.
– Nej, herregud. Det här upplägget är mycket bättre där det blir matchserier och slutspelskänsla kring matcherna. Som det var innan kunde 52 grundseriematchers jobb vara förstört efter premiären.
Liverapport
Vi rapporterar direkt från VIK:s sista hemmamatch i grundserien. Pucken i Plivit Arena släpps vid klockan 18:00 på fredagskvällen och rapporteringen börjar 17:45.