Det är en välmeriterad duo som leder det äldre av VIK:s två juniorlag till den kommande säsongen. Niclas Heed har vid sin sida fått in Ragnar Karlsson, som förutom flera säsonger som spelare i VIK även assisterat både Mattias Karlin och Roger Forsberg i A-laget.
– Det är guld värt, han har kommit in med en jäkla energi och glöd. Vi har kört på bra med både fys och is-träningar och Ragnar har verkligen bidragit till att höja den biten, säger Niclas Heed.
För två säsonger sedan var J20-laget nära att ta klivet upp i J20 Elit men föll i kvalspelet. Förra säsongen missade man spel i det som kallas juniorettan med 0,05 (!) poäng.
– Tre av de fem bästa tvåorna gick vidare och eftersom det var olika antal matcher i serierna så räknade man ut ett poängsnitt. Vi föll på minsta möjliga marginal, säger Heed.
Till i år har en del spelare försvunnit och andra kommit till. Bland annat spelare som inte fick plats när IK Oskarshamns J20-lag flyttades upp i högsta juniorserien.
– Som det ser ut nu har vi 12 forwards, 6 backar och 2 målvakter. Av dessa är fyra spelare från IKO:s lag. De har kommit in och höjt standarden direkt, säger Heed.
Som är hoppfull inför säsongen.
– Det känns bättre än för ett år sedan. Spelarna har visat att de är här för att bli bättre och utvecklas varje dag. Känslan är att vi blivit ett snäpp vassare och hela känslan kring gruppen är positiv.
Någon uttalad målsättning i laget har man ännu inte – och det behövs inte heller, menar Heed.
– Det är inget snack om saken, vår målsättning är att gå upp. Vi måste gå upp en nivå, J20 division 1 är inte där vi vill vara, säger han säkert.
Premiären för J20-laget sker nu på söndag, hemma mot Tranås.
– Det blir en bra match för oss, jag tror att det är vi, Tranås och Mjölby som gör upp om det fram till jul.
J20-laget består till allra största delen av spelare födda 2001 och 2002. J18-laget består av spelare födda 2003 och 2004 i första hand. I år har VIK rekryterat en ny tränare till J18-lag i form av Pontus Nyberg som närmast kommer från Trollhättans HC. Förra säsongen leddes J18-laget av tidigare VIK-spelarna Thom Nordin och Kristian Westerman.
J20 division 1C: Boro/Vetlanda HC, HA74, IK Guts Finspång, Linköping Mighty Ravens, Mjölby HC, Tranås AIF, Vimmerby HC, Västerviks IK.
J18 division 1B: Skövde IK, HC Dalen, Mjölby HC, Nittorp/Borås, Nässjö HC, Västervks IK, Tranås AIF. Serien börjar också kommande lördag.