Ganska mitt i USA, i det som kallas för Midwest, ligger delstaten Iowa. Det är inte den största och definitivt inte den mest glamorösa. I huvudstaden Des Moines spelar Iowa Wild, AHL-laget i Minnesota Wilds organisation. Under säsongen 2018/19 spelade VIK:s nye kanadensare Gerry Fitzgerald i klubben – precis som VIK:s nyvärvade amerikanske back, Michael Kapla.
– Hockeyvärlden är bra liten ibland, ler Fitzgerald efter VIK:s fredagsträning, hans andra med klubben sedan han landade i Sverige.
– Vi spelade ihop under en period och var faktiskt rumskamrater vid bortaresorna. Roligt att vi kan återförenas här i Västervik.
Det tredje nordamerikanska inslaget i årets VIK-trupp är nygamle Kellen Jones, från Trail, British Columbia, inte långt ifrån Port Alberni utanför Vancouver. Port Alberni är hemstad för Fitzgerald.
– "Jonesy" har jag bra koll på sedan innan. Vi spelade emot varandra redan som juniorer i den regionala juniorligan.
Några välbekanta ansikten, alltså. Vad har Fitzgerald lyckats få för bild av sitt nya gäng, hittills?
– Med bara några träningar att gå på så tycker jag att vi har bra fart, skicklighet och spelare som är bra på att flytta pucken.
Och utanför isen?
– Allt har varit jättebra hittills.
VIK har genom åren gjort ett bra jobb med sina nordamerikaner, fått dem att trivas, och Fitzgerald har redan upplevt samma sak. Att han är en ersättare till Darren Nowick, som efter två säsonger lämnat för att fortsätta karriären i SHL med Skellefteå, är lätt att anta. De liknar varandra ute på isen, även om Fitzgeralds 175 centimeter är något kortare är Nowicks 178. Båda är intensiva, hårt jobbande, högerfattade forwards med en offensiv uppsida.
– Jag tror att den större isen kan passa mig bra. På college spelade jag några matcher på olympisk rink och som liten och kvick spelare blir det ju mer ytor att verka på.
Att han har press på sig är inget han duckar för. Snarare tvärtom. Under fredagens träning centrade han en kedja med nyförvärvet Joakim Hagelin och målglade Victor Öhman.
– Jag vet att klubben har värvat mig för att vara en utslagsgivande spelare och jag vill vara en stor faktor till det här lagets framgångar genom mitt spel och genom att göra mål och assist. Nu är vi igång och det gäller att förbereda sig så gott man kan för att vara redo när säsongen drar igång, säger Fitzgerald avslutningsvis.