Det är bara några dagar kvar av augusti, och solen skiner när vi träffas. Sommaren kämpar på några sista dagar innan hösten tar över helt och hållet.
Med hösten kommer också seriepremiären av Hockeyallsvenskan. Det är många som längtar dit.
Christopher Fish är en av dem.
24-åringen är ny i VIK dit han anlände från ett annat VIK; Västerås IK.
– Jag säger inte VIK om någon av klubbarna nu när jag kommit till Västervik. Det är av respekt för klubbarna, båda är VIK för mig, säger Christopher Fish och tar en klunk av kaffet på uteserveringen.
Christopher Fish är född i Örebro. Några år av ungdomen bodde han i lilla Nora och hans riktiga satsning på hockeyn påbörjades i och med flytten till Linköping där han gick på hockeygymnasiet i tre år.
Det blev tre givande år. Och efteråt lyckades han med det som alla unga svenska spelare drömmer om i den åldern: skriva kontrakt med en SHL-klubb, i Christophers fall Linköpings HC.
– Det blev ett tvåårskontrakt och det var en dröm som gick i uppfyllelse, säger Fish.
Han skulle dock märka av svårigheten med att ta plats i en SHL-klubb i en sådan ung ålder. Under två säsonger blev det 56 matcher i LHC, och utlåningar till de dåvarande allsvenska klubbarna Örebro och Mora.
– Det var jättetufft. Första säsongen hade LHC ett väldigt bra lag med Söderberg, Weinhandl, Almtorp, Hjalmarsson och Figren bland annat. Jag, Joachim Nermark och Erik Lindhagen var en uttalad fjärdekedja där vi fick kanske sex-sju minuters istid per match och skulle åka skridskor och smälla på, säger Fish.
– Med facit i hand var det inte så utvecklande. Alla spelare vill spela antingen power play eller box play, det fick inte vi göra och då är det svårt att få istiden som behövs för att ta de stora kliven framåt. De grejerna vi gjorde kan vem som helst göra i stort sett.
– Jag hoppade mycket fram och tillbaka mellan Linköping och Örebro. På slutet fick jag spela 20 raka matcher med Örebro och det gick bra, det var den säsongen då Örebro gick upp till SHL. I slutspelet i SHL kallades jag dock tillbaka dit efter att Calle Söderberg blivit avstängd efter hans crosschecking på Per Ledin i ansiktet. Att få avsluta med slutspelet där var en rolig avslutning.
Säsongen efter, 2013/2014, inledde Fish också i Linköping. En svag start av laget gjorde dock att de värvade in nya spelare vilket gjorde Fish överflödig. Han fortsatte sedan säsongen i Mora där han gjorde det bra fram till en nyckelbensskada. Han fick vänta länge innan han fick klart med en klubbadress efter skadeuppehållet.
– Mora ville ha tillbaka mig då och det är jag tacksam för. Det blev som en språngbräda för mig att komma tillbaka efter att säsongen innan nästan blev helt bortspolad på grund av skadan, säger Christopher.
Inför 2015/2016 skulle dock Fish byta klubb på nytt. Han hamnade då i Västerås IK.
– Tomas Mitell och Martin Filander hade bra koll på mig. Jag snackade med dem i samband med några matcher säsongen innan och kände på mig att de ville värva mig. Så jag bad min agent att ta kontakt med Västerås efter att säsongen tagit slut. På den vägen var det, Västerås var en toppklubb då och för mig låg staden väldigt bra till geografiskt, säger han.
I Västerås fick Fish en flygande start.
– Jag värvades dit som en spelare för fjärdelinan ihop med Stefan Gråhns och Jonte Berg. Det gick väldigt bra, jag gjorde en del poäng och flyttades högre upp i linorna.
För Christophers del blev det 23 poäng på 47 matcher, ett markant lyft poängmässigt för honom. För lagets del mynnade säsongen ut i en flopp dock, topptippade Västerås missade topp åtta och de fick gå på ledighet klart tidigare än beräknat.
Det där skulle dock visa sig vara rena rama barnleken i jämförelse vad som skulle vänta.
För förra säsongen var ett enormt bakslag för anrika Västerås IK – som åkte ur Hockeyallsvenskan.
– Vad ska man säga? Vi lärde oss aldrig av våra misstag, det kan störa mig än i dag. Alla spelare bär ansvar för det som hände, vi fick inte ihop det som ett lag utan spelade för mycket för oss själva, säger Christopher Fish.
Västerås IK har många passionerade fans. Vid framgång är det glada miner – vid motgång något helt annat.
Det fick Christopher erfara.
– Det hände att fansen gick över gränsen på sociala medier. Till slut loggade jag ut från allt och kollade inte. Vi hockeyspelare är bara människor, det är klart man tar åt sig av hårda ord, säger han.
– Samtidigt har jag förståelse för att fansen blir upprörda när det gick som det gick. De har rätt att undra vad det är som händer. Jag är själv supporter när jag kollar på fotboll och kan skriva dumma saker.
Västerås var extremt nära att undvika kvalserien. Men ett baklängesmål borta mot Björklöven, när bara 45 sekunder återstod av matchen i sista omgången, ändrade allt.
Hur sargade var ni när kvalserien drog igång?
– Direkt efter Björklöven-matchen var vi riktigt nere. Men vi fick sedan tre veckor på oss att förbereda oss inför kvalserien. Det kändes ganska bra. Men vi fick inte till det i kvalserien heller, vårt spel havererade. Förlusten hemma mot Visby med 0–3 blev talande. Med tanke på hur det var borta mot dem kan jag inte fatta att vi torskade hemma.
Efter sista omgången i kvalserien gick Fish in i några veckors nedstämdhet. Sedan kom suget – och revanschlustan – åter.
– Jag har lärt mig mycket av säsongen som var. Jag var nere i den mörkaste av grottor. Om det blir några förluster här och där med Västervik kommer jag att bli sur för stunden, men det hjälper inte att gräma sig totalt. Det gäller att lägga fokus på rätt saker.
Fish stora fokus nu är att göra en bra säsong med Västerviks IK. Målet i framtiden är spel i SHL.
– Jag fick ett bra intryck direkt av klubben är jag pratade med Tomas Lind. När sedan det var klart med Roger Forsberg som tränade, kändes det helt rätt, säger han.
– Så som VIK spelade förra säsongen, med hög fart och hårt jobb, bör det passa mig som spelare.
23 poäng är Christopher Fish poängmässiga facit under de båda säsongerna i Västerås.
Om du ska göra, låt säga 35 poäng, hur svårt är det steget att ta?
– Det är tufft. Men jag har en offensiv uppsida som jag hoppas kunna visa här. Jag är inte den som hela tiden jagar poäng, jag vill göra ett bra jobb för laget. Men jag tror att hårt jobb till slut mynnar ut i många poäng. Har jag en gång gjort 17 mål på en säsong kan jag absolut göra det igen. Jag är fortfarande ung och utvecklingsbar.
Örebrosonen beskriver sig själv som en spelare som behärskar både powerplay och boxplay.
Är det för många spelare som placeras för lättvindigt i ett fack som säger att de bara kan klara av en roll oavsett lag?
– Lite så är det. Ta en spelare som Alexander Wiklund. Han har inte haft någon offensiv roll i Karlskrona, men jag vet att han har verktygen som krävs för att göra det bra i en sådan roll i allsvenskan. Det gäller att låta spelarna växa in i sina roller.
Det råder en del skepsis kring VIK-truppen som säger att truppen ser för trubbig ut, hur ser du på det?
– Det är klart att laget tappat ett par poängstarka spelare, inte minst Olle Liss. På förhand kanske Victor Öhman ser ensam ut, men jag tror att vi har flera spelare som kan steg i rätt riktning när det kommer till poängen. Joacim Hedblad är ett exempel. Får vi ihop det som ett lag, då är mycket vunnet. Och att en så duktig spelare som Dan Pettersson är med från start nu kommer betyda mycket.
Berätta om dina skotska rötter.
– Min pappa är skotte. Han har arbetstillstånd i Sverige, men åker till Skottland så ofta han kan. Han har valt att inte skaffa svenskt medborgarskap, han är väl för patriotisk. Från pappa fick jag mitt intresse för Celtic som jag håller på. Om Sverige möter Skottland i fotboll håller jag inte på något av lagen.
Christopher Fish är en spelare som inte duckar för publikfrieri. Han menar att stödet från fansen betyder mycket i matcherna.
Han har blivit känd för sin målgest: fisken – med ankoppling på hans efternamn.
– Jag började med den i Linköping. Mike Helber tyckte den var riktigt rolig och blev förbannad en gång när jag inte gjorde den. Sedan dess har den hängt med, säger Fish och avslutar:
– Den hoppas jag göra många gånger i Plivit Trade den här säsongen. Jag ser fram emot att spela inför en full hall med bra tryck. Det var tufft att komma dit som bortalag förra säsongen, så ska det fortsätta vara.