Kristianstad har varit säsongens överraskning och Sporten tror att de kniper den sjätte och sista direktplatsen till kvartsfinalerna.
Det är fem lag som är involverade i det här racet, där de två främsta hamnar topp sex och därmed slipper spela åttondelsfinaler. Därefter handlar det om att komma bland de två bästa i blocket plats sju till tio för att således få hemmaplansfördelen i den bäst av tre-serie som ska avgöras.
Här är läget i tabellen just nu
Av dessa lag har Kristianstad två matcher kvar att spela, Västerås fem, övriga tre.
5. Västerås – +27, 80 poäng.
6. Kristianstad – +21, 77 poäng.
------------------------------------------
7. AIK – +11, 74 poäng.
8. Mora – +2, 74 poäng.
9. Västervik – -3, 74 poäng.
Av de matcher som återstår så möts faktiskt inte de inblandade lagen ofta alls. Mora möter både VIK och Västerås men i övrigt möts inga lag.
Vi börjar med Kristianstad. Återstående matcher: Almtuna hemma och Hästen borta.
Möter lag i den nedre delen av tabellen men samtidigt lag som kämpar för antingen sin överlevnad eller fortsatt spel, vilket kommer betyda tuffa och svårspelade matcher. Jag tror Kristianstad på dessa matcher spelar in fyra poäng.
Västerås har det bästa utgångsläget med hela fem matcher kvar. Närmast hemmamatch mot Troja (spelades under måndagen), därefter bortamatcher mot Mora och Björklöven innan man rundar av hemma mot Modo och borta mot Almtuna. Västerås tror jag kommer sluta femma efter att ha tagit nio poäng under avslutningen.
Alexander Hilmerson gör på bilden mål mot Västerås. Om lagen ska mötas igen blir det som tidigast i en kvartsfinal, för dit går Västerås utan problem, tror Sporten.
AIK ställs mot Modo två av tre gånger här i avslutningen, ett lag som säkert vill komma tvåa för att få hemmaplansfördel i en eventuell semifinal. Däremellan hemmamatch mot Tingsryd som har ett visst hot om nedflyttningsspel över sig men som också kan ta sig till åttondel. AIK grejar nog fyra poäng
AIK missar hemmaplansfördelen i åttondelsfinalerna, enligt Sporten.
Mora ställs alltså mot Västerås (hemma) och VIK (borta) innan man åker till Jönköping för sista grundseriematchen, för att möta HV som redan säkrat seriesegern. Mora spurtar starkt och tar fem av nio poäng, tror jag.
Mora avslutar starkt och blir sjua, tror Sporten.
Till sist tar vi oss an Västerviks IK. Nyckelmatchen blir såklart hemma mot Mora på fredag. Därefter får man hoppas att BIK Karlskoga inte har chans på topp två när de kommer till stan och kanske vilar några spelare. Björklöven borta i sista omgången är normalt sett en tuff match men VIK bör ha motivationsfördelen i det läget då mycket pekar på att Löven blir fyra, de har lucka både uppåt och nedåt. Jag tror VIK tar fem poäng här i slutskedet; en mot Mora, tre mot BIK, en mot Löven. Som sagt, matchen mot Mora på fredag blir superviktig i jakten på slutspel.
Det ger oss följande sluttabell
5. Västerås, 86 poäng.
6. Kristianstad, 81 poäng.
-------------------------------------
7. Mora, 79 poäng
8. Västervik, 79 poäng.
9. AIK, 78 poäng.
VIK hamnar bakom Mora på målskillnad i den här skissen – i teorin kan man passera då det bara skiljer fem mål i nuläget – och får hemmaplansfördel mot AIK i åttondelsfinalen. Mora ställs mot det tiondeplacerade laget som jag gissar blir Vita Hästen. Norrköpingslaget har det bästa utgångsläget men i teorin kan det bli Tingsryd, Almtuna eller till och med Södertälje. Från plats 10 till 13 pågår just nu en kamp om att i första hand undvika den plats 13, i andra hand hamna tia.
Nytt för den här säsongen är att kvartsfinalerna, precis som semifinal och final, spelas över bäst av sju. Ifjol spelades kvartarna i bäst av fem, VIK besegrade där Södertälje med 3–1 i matcher.