Större delen av två av de tre senaste säsongerna har den 25-årige kanadensaren Marcus Vela spelat för Ohio-laget Toledo som alltså spelar i ECHL. Till i år har han valt att testa lyckan på andra sidan Atlanten och första stoppet på karriären i Europa är HockeyAllsvenskan och Västervik. En som har följt Vela på nära håll under närmare 100 matcher är Mark Monroe.
Monroe jobbar som hockeyreporter på tidningen Toledo Blade och tror att VIK har gjort ett kap.
– Ni kommer att älska Marcus i Västervik, inleder han.
– Fansen här i Toledo tog honom verkligen till sitt hjärta och han blev tidigt en favorit.
Vela spelade totalt 84 matcher för Toledo och levererade 54 poäng. I våras gick laget hela vägen till final i Kelly Cup, ECHL-slutspelet. Där blev det förlust mot Florida Everblades med 4–1 i matcher.
"Marcus är duktig över hela banan och tar ett stort ansvar som spelare i alla tre zoner, ett bra spelsinne och duktig på att sätta sina forwards i jobb på kanterna. Vi är nöjda med att kunna landa in Marcus till oss och ska bli roligt att följa utvecklingen under säsongen.", sa VIK:s sportchef Martin Gudmundsson till klubbens hemsida när Vela presenterades i somras.
Mark Monroe delar den bilden:
– Det som sticker ut med Marcus är hans mångsidighet. Han bemästrar alla delar av spelet och är användbar även som ytterforward. Han kan med jämnhet leverera mål framåt samtidigt som han tar sitt ansvar i den defensiva delen av planen.
Förutom sina ECHL-matcher har Vela, som tingades av San Jose Sharks i 2015 års NHL-draft, hunnit med 50-talet matcher i AHL, ligan under NHL. Innan han blev proffs spelade han fyra säsonger på college, för New Hampshire, där han under sista säsongen var lagkapten.
– Han är en riktig lagspelare och en bra kille utanför isen. Jag blir inte förvånad om han tar en ledarroll även i Västervik, han har de egenskaperna, säger Mark Monroe avslutningsvis.
VIK-fansen får en första möjlighet stifta bekantskap med Marcus Vela och hans nya lagkamrater i Västerviks IK på måndag då laget spelar sin första träningsmatch för säsongen när Vimmerby kommer på besök. Sporten är givetvis på plats och rapporterar direkt från matchen i Plivit Arena. Pucken släpps 19:00, vår rapportering startar cirka 18:45.