Att Jonas Knutsson aldrig har spelat play off till Allsvenskan är rätt anmärkningsvärt egentligen. Han kom till Västervik inför den här säsongen, innan dess nådde han Allettan med Skövde IK tre år på raken, men varje säsong tog slut sedan Skövde inte lyckats nå en plats bland de fyra bästa.
– Första året spelade vi en avgörande match mot Karlskrona och förlorade. I övrigt var vi aldrig nära play off. Det ska bli fantastiskt roligt att äntligen få vara med där, säger Jonas Knutsson.
23 år har han hunnit bli, den gode Knutsson. I tonåren valde han bort handbollen och fotbollen för att satsa på ishockeyn. När han började gymnasiet gjorde han det på ett ishockeygymnasium i ishockeymeckat Leksand. Det blev fyra givande år.
– Det märktes tydligt att sporten är stor i Leksand. Hockeyspelare har en viss status där uppe och nästan alla snackade hockey på stan, berättar Knutsson.
Jonas har två saker som han minns med extra glädje:
– Att vinna SM-guld i J20 var häftigt. Vi hade egentligen inga spelare som stack ut, och det är väl bara Victor Rask som har blivit riktigt bra efteråt. Men vi fick ihop laget på ett lysande sätt och vann finalmatchen mot Brynäs med 3–2. Brynäs hade bland annat Jakob Markström, Jakob Silfverberg och Calle Järnkrok i laget, så det var inga dåliga spelare vi mötte.
– Sen var det kul att få hoppa in och spela några matcher i kvalserien den säsongen då det var en del skador i truppen. Jag var riktigt nervös och fick bilda backpar med Jan Huokko. Ärligt talat så minns jag inte hur jag tänkte, det var bara att gå in, göra sitt bästa och spela så enkelt som möjligt.
Efter SM-guldet och A-lagsdebuten lämnade Jonas Knutsson Leksand. Han hade blivit senior och valde att flytta hem igen, till hemstaden Skövde. Som ni redan har läst blev det alltså tre raka säsonger där innan flyttlasset gick till nordöstra Småland i augusti 2013.
– Jag kände att jag hade stått lite still i utvecklingen i Skövde och behövde en nytändning. Västervik var ett jättebra alternativ, laget såg intressant ut och jag visste att klubben hade chansen att nå långt den här säsongen, säger Jonas.
Har du utvecklats som du ville i VIK?
– Ja, jag tycker att jag har höjt mig jämfört med hur jag spelade i Skövde. Framför allt känner jag mig rörligare och jag spelar mognare i vissa situationer.
Besvikelsen över att missa Allettan var stor, men övergick ganska snabbt i beslutsamhet att vinna fortsättningsserien och via den vägen knipa en biljett till play off.
– Klart att det inte är samma grej att åka till Grästorp som det är att åka och möta Vita Hästen. Men det var bara för oss att gilla läget, och det har vi gjort på ett bra sätt, säger Knutsson.
Det har Jonas Knutsson helt rätt i. Med 14 segrar av 15 möjliga har VIK plöjt fram som en ångvält efter jul. Play off-platsen är verkligen välförtjänt – och resan inleds med en matchserie mot Tingsryds AIF. Första matchen avgörs i Västervik i kväll.
– Vi vet vad vi kan, och när vi får till spelet är vi riktigt bra. Efter jul har vi även hittat vägar att vinna matcher, även om spelet fungerat så där. Det är skönt att ta med sig. Jag tror att vi har bra chans att störa Tingsryd, säger Jonas.
– Visst, Tingsryd vann sin grundserie ganska överlägset, men i Allettan har det hackat lite för dem.
Om du någon gång har sett Jonas Knutsson på gymmet är det ingen tillfällighet. Där huserar han ofta – och är enligt flera lagkamrater den starkaste spelaren i laget.
– Haha, det vet jag inte, vi har inte haft några tester. Men jag gillar att träna, jag mår väldigt bra av det. Förutom ishockeyträningar och matcher försöker jag hålla igång varje dag. När kroppen har vant sig vid det blir man inte så sliten. Men jag får kanske dra ner på det en aning under play off, berättar Knutsson som har tränat målmedvetet och noggrant i två års tid och under den tiden tappat imponerande 14 kilo.
Det sägs även att du är pedantisk, stämmer det?
– Nja, alltså jag gillar att ha ordning. Men det är inte så att jag städar varje dag. Jag dammsuger väl en gång i veckan och plockar i ordning när det behövs. Jag förstår mig inte på folk som till exempel har massa grejer framme och har kläder på golvet.
Du känns som en lugn person?
– Ja, men det är jag. Jag är inte den som pratar mest och drar en massa skämt i omklädningsrummet.
Vilka skämtar mest i laget?
– Philip Andersson och Simon Mitman håller igång bra. Sedan försöker Eric Backman en hel del, men han brukar misslyckas.
Trots att du är lugn utanför isen, så har vi sett dig tända till på isen ett antal gånger under säsong?
– Någonstans måste jag ju få ut mina aggressioner, så isen passar bra. Nej, jag är inte den som söker bråk. Men jag står alltid upp för mina lagkamrater om det händer något och blir det gruff så sticker jag inte därifrån.
Hur viktigt är det att gå segrande ur en fight på isen?
– Det är roligare att vinna än att förlora. Och kan man ge energi till laget så är det alltid bra. Samtidigt får man inte göra något dumt så man får matchstraff i ett play off.
Du ser fram emot play off väldigt mycket va?
– Absolut. Det hade varit för tidigt om säsongen hade tagit slut i söndags. Jag förväntar mig roliga och tuffa matcher med högre tempo än vanligt. Det ska vara grinigt. Det ska vara känslor där ute på isen.