Vareses buss på bortaresa någonstans vid Alperna.
När VT-sporten når 58-åringen är han i Varese i allra nordligaste Italien. Där har han bott och varit hockeytränare sen i augusti.
– Jag visste inget om den italienska ligan innan utan jag fick googla. Jag kastade mig ut i en jätteutmaning, berättar Niklas Czarnecki som fick bekanta sig med laget under träningsmatcherna.
HC Varese och några fler lag har inga assisterande tränare utan där är huvudtränaren ensam.
– Jag trodde knappt att det var sant och det är väl ingen situation jag vill sätta mig i igen. Det är egentligen övermäktigt. Jag tror att jag aldrig har jobbat så hårt med en grupp för att få alla att dra åt samma håll. Italienarna är lite mer egocentriska i sitt tänk här så det har krävts mycket för att få dem att förstå sina roller.
– Även publiken är väldigt känslostyrd. De är otroligt engagerade så det är skönt att det har gått bra för oss, fortsätter Czarnecki och skrattar.
Niklas Czarnecki tackar publiken i Varese efter en av många segrar.
Fram till jul spelades grundserien och där kom Varese trea. De fem bästa gick vidare till en master round där man mötte varandra hemma och borta för att få fram en ranking inför kvartsfinalerna.
– Vi vann masterrundan och kom etta. Då fick vi möta åttan och tvåan fick möta sjuan och så vidare.
Niklas Czarnecki tackar publiken efter att ha vunnit Master round i Italien med sitt HC Varese.
I kvarten fick Varese problem och låg under med 2–0 i matcher i bäst av fem.
– Vi låg under med 2–1 i match 3 med tolv minuter kvar och det höll på att ta slut där. Men vi lyckades vända och vann tre raka matcher.
Även i semifinalen var man illa ute. I den femte avgörande matchen låg Varese under med 2–0 redan efter tre minuter.
– Men vi reste oss igen och vann med 3–2 och nu väntar final mot Pergine i bäst av sju matcher med start på påskafton. Det är det bästa laget individuellt sett. De vann den italienska cupen. Men eftersom vi vann Master round och rankades etta har vi hemmaplansfördel. Vi har en god chans men vi måste spela vår bästa hockey och hålla oss hela och friska.
Niklas Czarnecki i båset hos HC Varese.
Som huvudtränare för ett lag i Italien som det går bra för har gjort att Niklas Czarnecki har blivit mycket populär. Han får ställa upp på bilder och skriva autografer och blir inbjuden till olika sammanhang titt som tätt.
Något som dock har dämpat den glansen lite är Czarneckis ryggproblem.
– Det har varit jättetufft. Jag har haft en dålig rygg sen jag stelopererade mig 1997, men i höstas blev det värre. Jag tappade styrka, känsel och balans, trillade på isen och kunde varken gå eller stå till slut. Det var en fruktansvärd värk.
Niklas Czarnecki instruerar på träningen innan ryggoperationen.
Läget blev akut och Czarnecki fick genomgå en stor operation i Varsese som tog fyra timmar.
– Jag har en lång resa kvar att göra och kör rehab hela tiden. Jag står i båset och håller i träningarna då nervsmärtorna i benen är hemska. Det har gått fem månader sen operationen nu och efter ett år ska man kolla hur det står till med nerverna, om de är döda och det handlar om fantomsmärtor som amputerade kan få, eller om det är något annat.
Vännen Torgny Bendelin på besök hos Niklas Czarnecki i Varese.
Vägen har med andra ord inte varit rak för Czarnecki som ensam med stora ryggproblem i en annan kultur med ett annat språk tagit sitt lag till final.
– Alla i laget pratar i alla fall engelska, så det har inte varit några problem. Det har varit mycket lärorikt. Vi har faktiskt en svensk kille i laget, Erik Näslund från Östersund, som är en jätteduktig back som är stor och rightare. Han hjälper vårt lag mycket och jag kan rekommendera honom till vilket allsvenskt lag som helst.
Niklas Czarnecki upp på Mont Blanc.
Har du någon koll på hur det har gått för VIK?
– Ja, naturligtvis. Västerviks IK är ju min moderklubb och ambitionen var att jag skulle pensionera mig där, alltså jobba där tills jag inte skulle jobba längre. Det var så klart tråkigt att de åkte ur och jag lider med grabbarna. Jag har koll på både Hockeyallsvenskan och SHL härifrån.
Niklas Czarnecki i Milano.
Vad gör du när du inte tränar hockeylaget?
– Varese är en stor stad som ligger nära till allt. Det är 30 minuter till Milano, det finns sjöar att relaxa kring i närheten, Alperna ligger här där man kan åka skidor, man kan vandra med mera. Men rehabiliteringen tar upp mycket av min tid.
Gymmet i Vareses hockeyarena.
Trivs du bra?
– Absolut. Det här är ett äventyr som jag är glad att jag tog chansen att åka på. Jag har alltid gått in 110 procent i allt och när resultaten kommer spelar det ingen roll var jag är. Det här är en häftig upplevelse och att vädret är härligt gör inte saken sämre. Dessutom har jag fått vänner för livet, avslutar Niklas Czarnecki.
Niklas Czarnecki på utflykt till Cortina.