Just det intensiva matchschemat är inget nytt, eller unikt heller för den delen. VIK Hockey och övriga lag i serien har matchat tätt sedan seriestarten i september. Skillnaden mellan januari och oktober är att då fanns det tid att rätta till saker och ting. Tabellen skulle "sätta sig", man väntade på att skadade spelare skulle komma tillbaka och det var många och mycket som var nytt.
När pucken släpps i Tingsryd mellan hemmalaget och VIK är det starten på omgång 32. 20 omgångar återstås således och, visst, det är många poäng kvar att spela om. Men: spola fram en månad - ni vet själva hur fort det går - så har vi avverkat omgång 41. Då är det lätt att förstå hur viktig den här månaden är för Västerviks IK.
På agendan i januari står bland annat ett knallhårt dubbelmöte med Leksand (inte back-to-back, som är när man spelar två dagar i rad, oavsett motstånd), ett hemmaderby mot IKO, drömmotståndet Björklöven och mardrömsditon för året SSK. Men i det här skedet av säsongen handlar det i första hand om att vinna rätt matcher och att få med sig något. I skrivande stund har VIK en poäng till godo på det förhatliga kvalstecket, och blott fyra poäng upp till det streck man måste ta sig över om man vill spela roliga matcher framme i mars. Så vilka är då rätt matcher?
I min värld har VIK kapaciteten att bråka om åttondeplatsen men jag tror inte att det är det strecket man fokuserar på i första hand. Först om man gjort det förbannat bra och satt sig i en position där man kan forcera en playoff-jakt under de sista fem-sex omgångarna ändras nog målsättningen och tankesättet.
Jag misstänker också att det är de lag som just nu innehar de sex sista platserna i tabellen som kommer att tampas med varandra om att undvika de två kvalplatserna. Förutom VIK är det, nedifrån räknat, BIK Karlskoga, SSK, Troja, Tingsryd och Vita Hästen.
VIK möter fyra av dem (TAIF, SSK, BIK, Troja) denna månad. Samtliga på bortaplan. Ett på förhand ganska fint utgångsläge med tanke på att VIK hittat bortaspelet på sistone. Någon trea och ett par kryss samtidigt som man adrenalinpiskar nåt lag på hemmaplan (lördagsmatch mot Gnaget!) kan man få bort knivseggen från strupen i alla fall ett par millimeter inför avslutningen.
Tio matcher. 30 poäng. 30 dagar. Det är hög tid för VIK att hitta stabiliteten, bli svårare att spela mot varje kväll och bogsera hem poängen även när man har en dålig dag. En kvalificerad gissning är att VIK, som hittills snittar 1,3 poäng per match, tar någonstans mellan 14 och 18 poäng. Det kommer säkerligen inte att vara vackert eller överdrivet underhållande, men det ger nog Roger Forsberg och hans lag blanka fan i, så länge poängen trillar in.