Första stora stjärnan att besöka Bökensved var svenske medel- och långdistanslöparen Gunder Hägg och detta skedde den 8 augusti 1944.
På Bökensved sprang Gunder 1 500 meter på tiden 3.53,2. Intresset för att se Gunder var stort bland västerviksborna eftersom 2 980 betalande åskådare var på plats. Det är fortfarande publikrekordet för Bökensved.
Gunder slog världsrekord nästan på löpande band under första hälften av 1940-talet. Totalt satte Gunder 16 världsrekord på distanserna från 1 500 meter till 5 000 meter.
En som var drivande att arrangera galorna på 1950- 60- och 70-talet var Gösta "Spisse" Nordén.
– Inför större tävlingar fick jag ta ledigt från mitt ordinarie jobb. Tänk när vi monterade upp belysning runt Bökensved och körde elljustävlingar. Felet var att vi tog för lite betalat av publiken. Vi tjänade sällan något trots att publiksiffrorna brukade hålla sig kring 2 500 och ännu mer, säger "Spisse" Norden i Västerviks IF:s jubileumsskrift från 1981 när föreningen fyllde 75 år.
1956 arrangerades en av de finaste tävlingarna. Denna gång sprang Per-Owe Trollsås 100 meter på tiden 10,3 sekunder med hjälp av stark medvind. Det blev ett mycket omtalat resultat.
Diskuskastaren Ricky Bruch var en flitig deltagare i VIF:s friidrottsgalor. Vid ett av tillfällena ställdes Ricky mot världsstjärnan Jay Silvester, som tog OS-silver 1972, från USA. En fight som Ricky vann.
– Vid ett annat tillfälle var Ricky inte nöjd med sitt resultat. Han tyckte inte publiken fick tillräckligt. Ge mig 100 kronor till så ställer jag upp i kula också, sa Ricky. Så blev det också. Det gillade publiken, berättar VIF:s dåvarande sekreterare Håkan Larsson.
Bruch tangerade världsrekordet 1972 när han kastade 68,40. På meritlistan finns ett OS-brons, ett EM-silver och ett EM-brons. Hans personbästa var 71,26 och det var svenskt rekord fram till 2017 när Daniel Ståhl kastade längre.
Stavhopparen Kjell Isaksson besökte Bökensved vid flera tillfällen.
Kjell satte världsrekord inte mindre än tre gånger under 1972. Högsta noteringen var 5,54. På meritlistan finns två EM-silver.
1974 var världsrekordsinnehavaren på 1 500 meter 21-årige Filbert Bayi från Tanzania på plats på Bökensved, men det blev inget tävlande för Filbert eftersom han var skadad. Han fick agera prisutdelare i stället. Rekordtiden på 1 500 meter var 3.32,2 och den tiden stod sig fram till 1979.
Det var egentligen en slump att Filbert var världsrekordhållare på 1 500 meter.
– Jag kunde ha sysslat med vilken idrott som helst. Jag spelade fotboll när jag var yngre och först 1971 började jag satsa på allvar på löpning, säger Filbert Bayi i en intervju med Västerviks-Tidningen inför tävlingen.
Bayis landsman 22-årige Suleiman Nyambui segrade på 3 000 meter på tiden 7.56,6. Nyambui tog OS-silver 1980 på 5 000 meter.
Hur lyckades VIF locka alla dessa stjärnor till Västervik?
– Att vi kunde få så många stjärnor till Bökensved berodde nog på att vi kunde betala bra. Västervik hade ett gott anseende bland de aktiva, men när kolstybbsbanorna inte höll måttet längre fick vi ge upp, berättar Håkan Larsson.
De årliga tävlingarna på Bökensved drog oftast mer än 1 500 åskådare. VIF hade ju också egna friidrottare som publiken ville se. Bland andra. Nils-Bertil Karlsson, som då tävlade för Enhörna IF, som höll svenska rekordet på 10 000 meter från 1975–82 med tiden 28.08,2.