I april förra året bestämde sig 26-årige Mathias Norell, efter sju säsonger i moderklubben Tjust Bandys A-trupp, för att skriva på för allsvenska Jönköping. Ett stort beslut som han är glad över att han fattade.
– Det känns jättebra. Jag kom in bra i laget direkt och har nu bara en kvart att pendla från Forserum där jag bor till Råslätt där vi spelar. Jag saknar definitivt inte pendlingen till Gamleby, säger Mathias Norell.
En viss avsaknad av Tjust Bandy finns dock alltid i bakhuvudet.
– Visst saknar jag Tjust Bandy ibland och alla roliga stunder jag hade med grabbarna i laget.
Norell följer Tjust Bandys framfart noggrant och får frekventa uppdateringar från sin pappa, tillika ordföranden i föreningen, Anders Norell.
– Jag är väldigt överraskad över hur bra de har fått ihop allt, det är imponerande att se. Och som det stod i tidningen, det var nog en bra väckarklocka att de förlorade stort mot Skirö, för de kom tillbaka starkt i matchen efter mot Borgia, säger Mathias.
Det är inte omöjligt att Jönköping ställs mot Tjust Bandy i allsvenskan nästa säsong, tankar om det?
– Nu är det många matcher kvar att spela, men det absolut inte omöjligt. Det vore jätteroligt så klart.
Fast om Mathias Norell får bestämma blir det inte så. Han och Jönköping ska göra ett rejält försök att knipa andraplatsen – bakom seriesuveränen Gripen – som innebär kval till elitserien. I detta nu parkerar Jönköping på sjätte plats i den täta tabellen. Upp till Tranås, som innehar andraplatsen, skiljer det tre poäng.
– Vi möter Tranås i nästa omgång i en otroligt viktig match. Kan vi ta två poäng där, då är vi med på allvar, säger Norell.
Mathias Norell har en mer tillbakadragen roll i Jönköping jämfört med tiden i Tjust Bandy. Han har fått spela i samtliga 13 matcher hittills och producerat fyra mål framåt.
– I början gick det väldigt bra, men på sista tiden har det gått lite troll i spelet. Jag försöker dock alltid jobba hårt för laget och tycker att mitt defensiva spel har fungerat bra. Vi körde en hård försäsong med en bra blandning av styrke- och konditionsträning, så jag känner mig starkare fysiskt än på länge.
Förutom kampen om en kvalplats uppåt har Mathias Norell en annan rolig grej att se fram emot under de kommande veckorna. 21 januari ställs Jönköping mot USA:s landslag i en träningsmatch på hemmaplan. För amerikanernas del ingår matchen i förberedelserna inför B-VM i Vetlanda.
– Det ska bli fantastiskt roligt. Jag har ingen aning om vilken klass USA håller, men att möta ett landslag blir en inspirerande upplevelse, säger Mathias.