Mitt under förra säsongen meddelade Färjestads dåvarande tränare, Tommy Samuelsson, att han skulle lämna uppdraget när säsongen var slut.
Håkan Loob, Thomas Rundqvist och de andra i klubbens ledning började då söka efter en ersättare. I blickfånget: en 45-åring från Västervik.
Första kontakten togs redan i februari. Den 20 april blev han sedermera officiellt presenterad som ny tränare för Färjestads BK. Att ta steget var ett relativt enkelt beslut för Niklas.
- Som tränare är Färjestad den största utmaningen du kan få i Sverige, samtidigt som du har stor chans att vinna guldet. Det är enormt glädjande och inspirerande att vara här. Jag kände att jag på något sätt var färdig med Brynäs och behövde en ny miljö för att fortsätta utvecklas, säger han.
Under sin vistelse i Gävle såg han till att förvandla Brynäs från ett bottenlag till ett lag att räkna med.
- Jag hade fantastiska år i Brynäs och är nöjd med min insats där uppe. Vi åkte ut mot två guldlag (HV71 och Färjestad) och ett finallag (Djurgården) i tre raka kvartsfinaler där vi var med på allvar i matcherna. Mest stolt är jag över första säsongen då vi nådde slutspel med elva debutanter i laget.
Förra säsongen, när Brynäs mötte Färjestad i kvartsfinalserien, var det allmänt känt att Karlstadlaget var ute efter Niklas. Och det var mycket snack om det runt omkring.
Störde det dig något?
- Nej, jag tänkte inte på det alls faktiskt utan hade fullt fokus på att göra ett så bra jobb som möjligt med Brynäs. Under en lång säsong bygger man upp en god relation med alla spelare och det finns liksom inget annat än att slutföra säsongen på bästa sätt. Vi gjorde det bra, Färjestad var för starkt helt enkelt.
Kändes det som att du inte skulle kunna vinna SM-guld om du var kvar i Brynäs?
- Givetvis siktar man alltid på det och vill vinna varje match. Men den uttalade målbilden att det är guld som gäller finns inte alls på samma sätt i Brynäs som här i Färjestad. Där var man nöjda med att bara nå slutspel och då blir det mycket svårare att gå hela vägen. Jag har redan känt av att det är högre krav och mer press i Färjestad.
Niklas lutar sig tillbaka och tar en klunk vatten. Det är varmt ute när vi träffar honom i hans hus på Hammarö, en knapp mil utanför Karlstad. Niklas bodde först ensam på hotell i Karlstad under två månader för att bekanta sig med staden, spelarna och klubben. När vi träffar honom har han, frun Therese och barnen Liza och Leo bott en vecka i huset. Niklas har under hela tränarkarriären varit noggrann med att familjen är med på noterna och kan tänka sig att flytta till nästa stad när flyttlasset har gått. De stortrivs redan i Karlstad.
- Ett jättebra område att bo i och Karlstad är en lagom stor stad, ungefär som Gävle. Vi har redan fått god kontakt med våra grannar, säger Therese.
Att Niklas Czarnecki brinner för ishockeyn är uppenbart - annars hade han inte nått så här långt. Någon större hockeyfantast är han dock inte i den mån att han ser matcher på teven så fort tillfälle ges.
- Jag ser ytterst sällan hockey i övrigt, jag har fullt upp med att fokusera på mitt lag.
Just fokusera - det gör han. Nu är säsongen i gång på allvar, hans sjuttonde som tränare.
- Det blir som en livsstil det här, jag lever med hockeyn. Under den senaste tiden har jag spenderat tio till tolv timmar i ishallen varje dag, berättar Niklas.
- Därför har jag inga direkt andra fritidsintressen. Jag går liksom inte ut och lirar 18 hål golf när jag är ledig. Då vill jag vara med familjen, de har ställt upp mycket för mig genom åren.
Första ispasset där han ledde träningen för Färjestad skedde den 1 augusti.
Hur var det?
- Jättehärligt att komma igång. Lite nervös var jag också, men det tar jag som ett gott tecken. Hade jag inte känt något speciellt alls hade det varit konstigt. Jag är enormt engagerad.
Hur är du i periodpauserna, blir det en och annan utskällning om laget spelar dåligt?
- Jag är en känslomänniska, klart det brinner till ibland. Däremot har jag lugnat ner mig med åren och jag tror mer på att ha en dialog med spelarna.
Det är med en ödmjuk inställning han kommer att coacha fram de niofaldiga svenska mästarna.
- Det är så mycket som redan är bra i Färjestad. Jag kan inte komma hit och tro att jag ska förändra världen. Det gäller att förädla det som redan är bra och sedan krydda det med egna idéer.
SM-guld är det solklara målet varje säsong för Karlstadlaget. Innan slutspelet kommer Czarnecki att sätta upp ett antal delmål. Det första: att komma till Löfbergs Lila Arena ska vara en jäkligt tuff uppgift för bortalaget.
- Säsongen innan den som var förlorade FBK lite av den stora respekt de har haft på hemmaplan tidigare. Förra säsongen tog de dock tillbaka den, vilket är viktigt. Vi ska fortsätta på den vägen, det ska vara riktigt svårt för det gästande laget att ta poäng här.
- Jag minns när jag tränade Brynäs och lyckades ta Brynäs första seger borta mot FBK på sju år. Det var stort.
Kontraktet med regerande mästarna är skrivet på tre år. Han stannar gärna längre än så.
- I alla mina klubbar har jag stannat i längre perioder, så hoppas jag det blir här också. Jag vill inte bli en sån som flänger omkring i massa olika lag i elitserien.
I framtiden kan det bli att träna ett utländskt lag alltså?
- Det är inte omöjligt, men det är långt fram i så fall. Sedan styr man inte allt själv i den här branschen. Nu lägger jag allt krut på Färjestad, det ska bli en väldigt rolig säsong.
Bli inte förvånande om han står med en guldmedalj runt halsen i april.