En generell definition av vinterväglag är snö, is eller frost på vägbanan.
Med vinterdäck på bilen minskar dock risken avsevärt att hamna i svårigheter när den förrädiska halkan kommer. Gummiblandningen i däcken är anpassad efter temperaturen.
Sommardäckens gummi blir för hårt när det är kallt, så vinterdäcken bör sättas på redan när temperaturen kryper under 5 plusgrader.
Vinterdäckslagen säger bland annat att det är tillåtet att använda dubbdäck under tiden 1 oktober-15 april, samt även under tid då det är eller är risk för vinterväglag.
Vinterdäck, dubbdäck eller dubbfria friktionsdäck, ska finnas på personbilar under tiden 1 december-31 mars. "När vinterväglag råder". I praktiken är det polisen som gör bedömningen om/när det är vinterväglag.
På vintern kräver lagen ett större mönsterdjup än på sommaren för att däcken ska greppa i snö och slask. Det ska vara minst 3 millimeter mönsterdjup på däck som används vid vinterväglag under tiden 1 december -31 mars.
För att minska risken för sladd vid inbromsning och vid sväng bör de däck som har det bästa mönsterdjupet/dubbutsticket monteras baktill på bilen. Detta gäller både fram- och bakhjulsdrivna bilar.