Hej, hej, välkommen! Thomas Eriksson tar emot i arbetsrummet en trappa upp i rådhuset vid Stora torget. Han är inne på sin andra arbetsdag som högsta chef för Västervik Framåt, VFAB, med uppgift att utveckla näringsliv och turism i kommunen.
Han tycker att vi Västerviksbor ofta är lite för missnöjda.
– Jag tycker att man kan höra det bland de som bor här, det är för lite handel, för lite restauranger, för lite av allt. . . Folk utifrån har ofta en helt annan bild. De kan vara helt lyriska och tycka att Västervik är fantastiskt.
– På ett sätt är det bra att vi inte är nöjda, men det måste vara ett "positivt gnäll". Vi ska alltid vilja utveckla och göra saker bättre. Men vi borde också stanna upp ibland och inse hur bra vi egentligen har det.
För Thomas Eriksson är det just staden Västervik som gör att han vill bo och arbeta här. I början av 90-talet arbetade han några år som säljare i Linköping, men valde att flytta tillbaka.
– Jag och min fru var på besök och satt en kväll på Simson. Vi såg båtarna glida förbi på väg ut i skärgården. Här borde vi leva, sa vi till varandra.
Vacker natur, korta avstånd till det mesta och väl utbyggd service - sådana faktorer vägde också tungt när han tackade ja till erbjudandet att bli VFAB:s VD. Efter en lång karriär på Elfa jobbade han som försäljningschef på ett företag i Jönköping när frågan kom. Det var okey att veckopendla, men innerst inne längtade han hem.
– Vi har valt att bo här och det har alltid funnits i bakhuvudet att hitta ett bra jobb på hemmaplan.
– Sen är det ett otroligt spännande uppdrag också. Även om mycket är nytt, finns det också klara kopplingar till säljarbete och det jag har gjort tidigare.
Enkelt uttryckt är uppdraget för Västervik Framåt att locka flera företag till Västervik och samtidigt utveckla det näringsliv som redan finns i kommunen. Bolaget, som till stor del ägs av näringslivet, ska också marknadsföra kommunen och stärka besöksnäringen. Även turistbyrån drivs i regi av Västervik Framåt.
Två huvuduppgifter för den nya VD:n är att stärka kopplingen till näringslivet och att dra igång ett antal nya projekt. Mellan 30 och 40 procent av verksamheten drivs i projektform.
– Inga beslut är tagna, så jag kan inte säga så mycket om det. Men det rör framför allt områdena arbetsmarknad och nyföretagande.
– När det gäller förankringen i näringslivet finns det flera tusen företag i kommunen. Av dem har 130 gått in som partners till oss. Det är klart att det är alldeles för lite, där har jag ett viktigt arbete att göra.
Visionen för Thomas Eriksson är ett Västervik där företagsamheten blomstrar. Där nya företag startas, där gamla växer vidare och också blir kvar i kommunen vid ägarbyten eller generationsskiften. Där det är lätt, kul och inspirerande att verka som företagare.
Thomas Eriksson tycker att Västervik är en utmärkt plats för ett företag.
– Ja, trots läget. Ibland tycker jag att vi överdriver problemet med det geografiska läget. Det är trots allt ganska nära till Linköping och flygplatsen där. Jag har till exempel själv aldrig haft problem att träffa kunder i de nordiska huvudstäderna över dagen.
– Sen är det förstås bedrövligt att läsa i VT om problemen på Tjustbanan. Det är jätteviktigt att kommunikationerna fungerar och att vi kan lita på dem.
Är Västervik på rätt väg?
– Det tycker jag absolut. Men det är en krokig väg. Vi påverkas också det som händer på sjukhuset och andra områden. Det vi kan bidra med är viktigt, men bara en del av Västerviks utveckling. Vi måste göra detta tillsammans.
mikael.sonne@vt.se 0490-66650