Harald Hjalmarsson (M) tror att kommunens marknadsföringsinsatser gjort att fler turister hittat hit.
För första gången någonsin är antalet gästnätter i kommunen över en halv miljon. 522 691 stycken, närmare bestämt, för hela 2024. En ökning med 6,3 procent jämfört med året innan.
Närmare 80 procent av gästerna var från Sverige. Men den största ökningen står antalet utländska gästnätter för. Där var ökningen hela 9,3 procent jämfört med 2023. De flesta av turisterna från andra länder kom från Tyskland, följt av Danmark, Nederländerna, Norge och Schweiz.
Flest gästnätter spenderades på campingplatser, följt av hotell och vandrarhem. Inte oväntat var juli den månad som flest gästnätter, drygt 193 000, spenderades i kommunen. Även augusti och juni visar på höga siffror men därefter sjunker populariteten och minst antal gästnätter ses under vintermånaderna november, december, januari och februari med december som den minst populära månaden.
Men Jakob Franzén, turismansvarig på Västervik Framåt, ser ändå en ljusning i antalet gästnätter som spenderas i kommunen även under för- och eftersäsong.
– Vi tittar på de månader som ligger i direkt närhet till sommarmånaderna. Det är där som vi i första hand känner att vi kan öka och förlänga säsongen. Och även där märker vi att det har gått bra. Det är starkt av en sådan destination som Västervik att kunna växa även på de här marknaderna – och dessutom har gjort det i flera års tid nu.
Västerviks kommunalråd Harald Hjalmarsson (M) är förstås också glad över statistiken, och över att kommunen för första gången sprängt den magiska gränsen på en halv miljon gästnätter under ett år.
– Det är bara att konstatera att vår kommun är intressant, uppenbarligen. Jag tror det har att göra med kusten, att vi är vattennära. Jag är rätt säker på att ökningen också har att göra med tillgången på boendeanläggningar. Vi har både hotell och campingplatser som bygger ut.
– Sen tror jag att vi ska vara ärliga och säga att vi har satsat mycket på marknadsföring. Det tror jag har gett avkastning.
Jakob Franzén är turismansvarig på Västervik Framåt och jublar över de fina besökssiffrorna för kommunen.
Jakob Franzén instämmer i förklaringarna till ökningen.
– Det är ju tydligt att den är ett resultat av det hårda arbete som flera av anläggningarna gjort och att destinationens starka varumärke växt under de senaste åren, säger han när vi når honom i bilen, på väg från ett möte med regionen, då man tittat på just de här siffrorna.
– Det som är roligt när vi sitter med det här gänget är att Västervik är den kommun i regionen som har ökat mest. Det gläds vi ju åt, att vi fortsätter att öka såpass mycket som vi har gjort. Vi har klarat pandemin och vi har fått tillbaka över 100 000 utländska gäster för första gången.
Han nämner hur Västervik under pandemin lyckades profilera sig som en "svemesterdestination" och fick många svenskar att besöka kommunen.
– Vi lyckades behålla de svenska besökarna men fick också tillbaka de utländska, och har dessutom stärkt oss mot dem. Det är någonting som vi har jobbat hårt med och som vi är väldigt stolta över att ha gjort, säger han och förtydligar:
– Men det är ju inte bara vi utan det är destinationen tillsammans som har lyckats med det här.
Under 2024 var Kalmar län det femte mest populära länet i Sverige att semestra i, om man ser till hela Sveriges gästnattsstatistik. Flest övernattningar hade Stockholm, Västra Götaland, Skåne och Dalarna. Även i grannlänet Östergötland jublar man just nu över siffrorna, som även där visar på rekordsiffror för Linköping och Norrköping. Dock är ökningen inte lika hög som i Västervik.