"När jag växte upp låg jag utsträckt på Skanvik om somrarna. Men då fanns ingen lagstiftning som stoppade båtarnas utsläpp av olja", berättar Sverker Thorén (L). Han har - bland annat - suttit fyra år i riksdagens Miljö- och jordbruksutskott, 2002 till 2006. I år finns han inte med på riksdagslistan, utan fokuserar på lokalpolitiken.
Liberalerna har haft ett omtumlande år nationellt. Inte minst när förre partiledaren Nyamko Sabuni öppnade för ett regeringsalternativ ihop med SD. För att sedan helt svänga i frågan och utesluta SD. För att sedan avgå och efterträdas av Johan Pehrson. Men oavsett rikspolitiken kan väljarna vara säkra på vad de får lokalt, enligt Sverker Thorén, andranamn på Liberalernas kommunlista.
– Vi grundar oss inte på olika intressegrupper, företagare, jordbrukare eller facket. Vi utgår från individen. Väljarna vet att vi är drivande när det gäller miljö, hållbarhet och skola. Och vi kommer fortsätta vara drivande.
Lokalt utesluter Thorén SD som samarbetspartner. Likaså V och SVP. Men huruvida samarbetet med S, C, MP och WP ska fortsätta är oklart:
– Vi diskuterar med alla, förutsatt att deras idéer stämmer med vår ideologi. Men det blir svårt att ingå djupare samarbeten med ytterkantspartierna. Mellan ytterkanterna finns det flera olika alternativ till samarbete. Vi väntar på att höra om M eller KD ska ta avstånd från SD.
Han tror att liberalerna har goda chanser att växa i Västervik. Han nämner flera satsningar som liberalerna kämpat för, som det nya naturreservatet vid tändsticksbacken, återinförandet av en särskild resursskola, och att få Överums vårdcentral att öppna igen.
– I budgetdokumenten senaste åren har vi också fått in att kommunen ska jobba mot ett friskare Östersjön, och det är vi som envetet drivit de här frågorna, säger han.
Har ni fått mycket gehör, trots era förhållandevis få röster, skulle du säga?
– Är du påläst, envis och har du rätt – då får du utdelning till slut, svarar han.
Vad är det bästa och sämsta beslutet som tagits den senaste mandatperioden?
– Det bästa är den särskilda resursgruppen. Det blir en räddning för elever och familjer, där de kan få stöd av specialister.
– En sak jag är missnöjd med är upphandlingen vid stora byggen. Vi borde handla in även förberedande arbete, som planeringar och utredningar.
Kostnaden för familjehemsplacerade barn har ökat de senaste åren. Vad ska göras åt det?
– En del av det beror på att vi låtit barn falla mellan stolarna i skolan. Vi behöver ett långsiktigt elevhälsoarbete.
Han tycker också att kommunen kan göra mer som arbetsgivare:
– Både vad gäller arbetsmiljö och löner måste vi få fler att vilja jobba som pedagoger.
Företagen i Västervik är mest missnöjda över tillgången till kompetens, och kommunikationer med andra kommuner. Vad vill ni göra åt det?
– Kommunikationerna har vi på agenda. Västervik Framåt har nyss anställt en lobbyperson, det tror jag mycket på. Det har varit för mycket ”varje parti för sig själv” – vi måste jobba mer tillsammans som kommun, och ihop med näringslivet. Vi måste driva på på regional- och riksnivå om både 35:an och Tjustbanan.
– När det gäller kompetens måste vi verka för att unga tar vägar som är gångbara i kommunen. Framtiden börjar i klassrummet, och det campus vi har är unikt. Vi skulle kunna ha drönarutbildningar i framtiden, till exempel.
Behövs det mer mark där företag kan etablera sig i Västervik?
– Ja. Vi har en önskan att få hit fler högteknologiska företag, för den branschen saknas i Västervik. Vi vill utveckla drönarverksamheten. Kommunen behöver också kunna erbjuda smarta kontorslösningar och anpassade kommunikationer.
Sverker Thorén (L) kan tänka sig att samarbeta med M och KD. Men det gäller bara om de inte är beroende av SD.
Den arbetsföra befolkningen i Västervik kommer minska. De äldre kommer bli fler. Hur vill ni hantera det?
– För det första får vi statsbidrag när fler blir äldre. Och vilken storlek staden ska vara har många komponenter – vi ska inte bli världens största stad, en del av charmen med Västervik är att vi har nära till allt, säger han, och fortsätter:
– Målet är att ha en positiv inflyttningstrend, men vi behöver inte sätta en siffra på hur många som ska flytta hit.
Vi lät politiker välja en intervjuplats som känns viktig för dem. Sverker Thorén tog med oss till Lögabergens klippor, nära det nya naturreservatet. Han säger att han alltid brunnit för biologisk mångfald.
– Här har vi ett område som är fullt av arter som kräver den miljö som finns just här, och som behöver värnas. Vi tror att både apollofjärilen och hållbart företagande kan samsas i Västervik.
– Vi måste klimatanpassa oss så mycket vi kan, och när då ledande politiker säger att inget ska förändras... Det tycker jag är konstigt.