– Det här var mer än vad vi vågat hoppas på, säger Lotti Jilsmo, till vardags landsbygdsutvecklare – för kvällen galageneral.
Genom entrén passerar det en strid ström av människor. Unga. Gamla.
För den som undrar om klädkoden – så är den blandad. Medlemmarna i Westerwik Twirling Troop är glittrigt uppklädda, men vi ser också röda matchtröjor i minglet innan galan ska sätta igång.
Succén var inte given på förhand. Det har gjorts försök att samla föreningslivet till gemensamma träffar tidigare med klent resultat. Föreningsmänniskor har av naturen en fulltecknad kalender.
– Vi fick veta att det här var en bra tidpunkt, när årsmötena är avslutade, och innan sommarsäsongen har börjat, säger Lotti Jilsmo.
Hon säger också att det var viktigt att göra något som inte kändes krävande för publiken. Därför fick det bli en fest en vardagkväll.
Galan fick svängigaste tänkbara inledning, med uppvisning av Danzvett. Senare på kvällen stod artisten Andreas Johnsson på scenen. Han berättade både om sin anknytning till Västervik och sin erfarenhet av föreningslivet.
– Jag tillverkades i Västervik. Midsommarafton 1969, avslöjade han.
Kvällens andra avslöjande var att han egentligen inte skulle ha blivit rockstjärna utan hockeyproffs. En skada i tonåren satta stopp för de planerna.
– Från att träna hockey fem dagar i veckan gick jag över till att repa med bandet fem dagar i veckan.
I dag är han tränare i två ungdomslag i fotboll.
Kvällens huvudrollsinnehavare var dock de föreningsaktiva. När VT lämnar galan har inte alla priser hunnit delas ut. Alla pristagare hade inte möjlighet att vara på plats. Petra Axelsson, syster till vinnaren av årets Ungdomsprestation, bowlaren William Svensson sammanfattade betydelsen av ideellt arbetande eldsjälar på scenen.
– Min bror hälsar att han inte varit där han är om det inte varit för att det funnits en massa människor som lägger kvällar och helger på föreningsarbete.
Pristagarna var i tur och ordning: Årets prestation: Irman Smajic, Årets Ungdomsprestation: William Svensson, Årets kulturstipendium: Ermias Ekube, Årets föreningsledare: Inga Karlsson, Årets stipendium till ideella samhällsutvecklare: Hans Källgren, Årets förnyare: Gamleby OK, Årets Föreningsdrivna Evenemang: Föreställningen "Liket rör på sig" av Teaterskeppet och Årets förening: Västerviks Bågskytteklubb.