Skratta inte åt kineserna

"Ren fascination" är temat för världens största bilsalong, IAA i Frankfurt, men vid de inledande pressdagarna kom det mer att handla om hur bilindustrin ska hantera problemet med de skenande bensinpriserna. Och hur man ska möta hotet från kineserna. Det är lätt att skratta åt deras bilar, som nu för första gången lanseras i väst, men det gjorde vi en gång också åt japanska och koreanska bilar. Vi vet hur det gick.
Ledningen för General Motors, världens största biltillverkare, medgav på bilsalongen i Frankfurt att man blivit rejält frånkörda av japanerna, främst Toyota, när det gäller miljöbilar. Nu försöker GM i allians med BMW och DaimlerChrysler hämta in det japanska försprånget inom främst hybridteknik.
Flera andra biltillverkare visar på salongen också upp konceptbilar med hybridsystem, men i dag är det bara Toyota och Honda som har hybridbilar i serieproduktion. Toyota lovar dessutom att mycket snart kunna erbjuda hybridteknik i hela sitt modellprogram.

De mest exotiska inslagen på årets salong stavas dock Zhonghua, Landwind och Geely. Tre kinesiska bilmärken som nu lanseras i Europa, varav den förstnämnda i alla fall till det yttre håller hygglig kvalitet. Landwind är egentligen en gammal Opel Frontera som nu alltså skruvas ihop på ett lite primitivt sätt i Kina, medan Geely erbjuder en finish som inte ens når upp till den som den gamla sovjetiska bilindustrin en gång erbjöd.
Men ingen vågar skratta åt dem. Åtminstone de europeiska bilexperterna på plats i Frankfurt är övertygade om att kineserna snabbt kommer att lära sig greppen och att deras biltillverkare ganska snart kommer att rita om världskartan.