Den första juli inleddes steg två av regeringens avveckling av restriktionerna. Antalet personer per sällskap inomhus höjdes från fyra till åtta och antalet personer per sällskap utomhus togs helt bort. Åtgärderna var efterlängtade för kommunens restaurangägare.
– Vi har länge kämpat med att lokalerna ekat tomma. Nu under sommaren har vi haft mer att göra och de här lättnaderna har varit som en skänk från ovan, säger Erik Hemmingsson, food and beverage manager på Guldkant.
Just sommarsäsongen är viktig för kommunens restaurangers överlevnad.
– Juli är den viktigaste månaden och den månaden vi ska fylla upp pengasäcken för att kunna leva på det resten av året, säger Erik Hemmingsson och fortsätter:
– Att vi fick lättnaderna nu och inte i höst har varit a och o för oss.
Allra mest välkommet var lättnaden om antalet personer per sällskap för kommunens restaurangägare.
– Lättnaderna har varit väldigt positiva för oss. Framför allt att fler nu kan sitta tillsammans, en del gäster blir missnöjda när vi tvingas dela på grupper, säger Martin Krüger, ägare på Sjökrogen i Loftahammar.
Att dela större sällskap har varit en utmaning.
– Det är svårt att dela större sällskap. Det har blivit mycket bättre nu sedan vi kan sätta åtta vid samma bord, säger Ajan Sajhadi på restaurang Pinchos i Västervik.
Erik Hemmingsson håller med.
– Det har varit ett stort pussel att få ihop sällskap som är större än fyra personer, säger Erik Hemmingsson.
Hur har det varit att bedriva restaurangverksamhet under pandemin?
– Svart. Nattsvart. Det har varit kämpigt att ha gäster och samtidigt följa de rekommendationer och restriktioner som finns. Det har varit ett år som tvingat oss till kreativitet, svarar Erik Hemmingsson.
På Pinchos har restaurangens appbetjäning varit viktig i pandemin. Trots att man lätt kunnat coronaanpassa serveringen har pandemin slagit hårt mot restaurangen.
– De förluster vi har haft kommer vi aldrig kunna ta igen. Det gäller att kämpa, göra saker rätt och hålla kostnaderna nere, säger Ajan Sajhadi.
Framtiden beskriver kommunens krögare som ljus, om än oviss.
– Visst går man och oroar sig för en ny våg, säger Martin Krüger och fortsätter.
– Besöks- och restaurangnäringen har tagit en stor smäll, vi hoppas att gästerna fortsätter gå på restaurang och att man framöver kanske går en gång extra i veckan. Det behövs.